La planta del edificio es una letra E, por Eugenia. Napoleón III hizo construir la villa en 1854 y 1855 sobre las dunas de Biarritz para su emperatriz de origen español, que había conocido la costa de niña, y los veranos de la pareja imperial convirtieron un pueblo de pescadores en un balneario. El Hôtel du Palais de Biarritz es esa villa, ampliada y reconstruida, y todavía se alza aislado en su promontorio sobre la Grande Plage, con el océano en tres lados.
Historia
Tras la caída del Imperio en 1870, la villa pasó por varios propietarios y abrió como hotel en 1893, con el nombre de Palais Biarritz. El 1 de febrero de 1903 un incendio destruyó la mayor parte del edificio. Los propietarios recurrieron a Édouard Niermans, arquitecto del Hôtel Negresco de Niza y del Moulin Rouge de París, que lo reconstruyó sobre la antigua planta con una planta más y la cúpula sobre la entrada, y el hotel reabrió en 1905 como Hôtel du Palais.
Su libro de oro en las décadas siguientes se leía como una crónica de la corte: Eduardo VII, Alfonso XIII de España, que pasaba parte de cada año en Biarritz, y más tarde los Windsor. La ciudad de Biarritz tomó el control del hotel en 1956 y desde entonces es su propietaria a través de una sociedad municipal. En 2011 fue uno de los primeros hoteles en recibir la distinción francesa Palace. Cerró en 2019 para una restauración completa y reabrió en 2021 bajo The Unbound Collection by Hyatt, siendo la ciudad todavía la propietaria.
Arquitectura y diseño
Niermans conservó la planta en E y el carácter imperial, con un exterior de ladrillo rojo y piedra, una cúpula central y una rotonda del lado del mar que alberga el restaurante principal. En el interior, la escala es la de un palacio más que la de un hotel: una escalera de mármol, una larga galería de salones en la planta baja con techos pintados, y el monograma imperial y las águilas que sobreviven en la herrería. Las obras de 2019 a 2021 restauraron los salones y reconstruyeron las habitaciones y los baños sin tocar la planta.
Habitaciones y suites
Las habitaciones y suites ocupan las tres alas de la E, de modo que la mayoría miran al océano, hacia la Grande Plage por un lado y hacia el faro por el otro. Las suites más grandes están en la primera planta, en los antiguos aposentos imperiales. La reapertura de 2021 redujo el número de habitaciones para ampliar su tamaño, un compromiso habitual en un edificio protegido; conviene confirmar la cifra exacta con el hotel.
Gastronomía
La Rotonde es el restaurante de la rotonda, con el mar en tres lados, y sirve desayuno y cena. Un restaurante gastronómico funciona por la noche en el antiguo comedor imperial y el bar ocupa uno de los salones de la planta baja. Un restaurante junto a la piscina sirve el almuerzo en verano en la terraza.
Bienestar
El spa se gestiona con Guerlain, con cabinas de tratamiento y un hammam. La piscina exterior climatizada, llena de agua de mar, está en la terraza entre el hotel y el océano, una de las piscinas de hotel más conocidas de Francia por su ubicación.
Bodas y eventos
Los salones de la planta baja, las antiguas salas de aparato de la villa, se utilizan para bodas, galas y reuniones, y la terraza de la piscina para recepciones de verano. El hotel es el lugar de la ciudad para las cenas oficiales y acogió la cumbre de líderes del G7 en agosto de 2019, en pleno cierre por obras.
Ubicación
El hotel está en el 1 de la avenue de l'Impératrice, en el extremo norte de la Grande Plage, entre la playa y el faro de la Pointe Saint-Martin, a cinco minutos a pie del centro de la ciudad. El aeropuerto de Biarritz-Pays Basque está a 5 kilómetros y la estación de Biarritz a 3 kilómetros hacia el interior. Entre los hoteles de lujo de Biarritz, es el único que fue construido por un emperador.
