Le plan du bâtiment dessine la lettre E, pour Eugénie. Napoléon III a fait construire la villa en 1854 et 1855 sur les dunes de Biarritz pour son épouse d’origine espagnole, qui avait connu cette côte dans sa jeunesse, et les étés du couple impérial y ont transformé un village de pêcheurs en station balnéaire. L’Hôtel du Palais de Biarritz est cette villa, agrandie et reconstruite, et il se dresse toujours seul sur son promontoire au-dessus de la Grande Plage, l’océan sur trois côtés.
Histoire
Après la chute de l’Empire en 1870, la villa est passée entre plusieurs propriétaires et a ouvert comme hôtel en 1893, sous le nom de Palais Biarritz. Le 1er février 1903, un incendie en a détruit la plus grande partie. Les propriétaires ont fait appel à Édouard Niermans, architecte de l’Hôtel Negresco à Nice et du Moulin Rouge à Paris, qui l’a reconstruit sur l’ancien plan avec un étage supplémentaire et le dôme au-dessus de l’entrée, et l’hôtel a rouvert en 1905 sous le nom d’Hôtel du Palais.
Dans les décennies suivantes, son livre d’or se lisait comme un bulletin de cour : Édouard VII, Alphonse XIII d’Espagne, qui passait une partie de chaque année à Biarritz, puis les Windsor. La ville de Biarritz a pris le contrôle de l’hôtel en 1956 et en est restée propriétaire depuis, par l’intermédiaire d’une société municipale. En 2011, il a figuré parmi les premiers hôtels à recevoir la distinction française Palace. Il a fermé en 2019 pour une restauration complète et a rouvert en 2021 sous The Unbound Collection by Hyatt, la ville en restant propriétaire.
Architecture et décoration
Niermans a conservé le plan en E et le caractère impérial, avec un extérieur de brique rouge et de pierre, un dôme central et une rotonde côté mer qui abrite le restaurant principal. À l’intérieur, l’échelle est celle d’un palais plutôt que d’un hôtel : un escalier de marbre, une longue enfilade de salons au rez-de-chaussée aux plafonds peints, et le monogramme impérial et les aigles qui subsistent sur les ferronneries. Les travaux de 2019 à 2021 ont restauré les salons et reconstruit les chambres et les salles de bains, sans toucher au plan.
Chambres et suites
Les chambres et suites occupent les trois ailes du E, de sorte que la plupart donnent sur l’océan, vers la Grande Plage d’un côté et vers le phare de l’autre. Les plus grandes suites se trouvent au premier étage, dans les anciens appartements impériaux. La réouverture de 2021 a réduit le nombre de chambres afin d’en agrandir la taille, un compromis habituel dans un bâtiment classé ; le chiffre exact est à confirmer auprès de l’hôtel.
Restauration
La Rotonde est le restaurant installé dans la rotonde, la mer sur trois côtés, qui sert le petit-déjeuner et le dîner. Un restaurant gastronomique fonctionne le soir dans l’ancienne salle à manger impériale, et le bar occupe l’un des salons du rez-de-chaussée. Un restaurant de la piscine sert le déjeuner en été, près de la terrasse.
Bien-être
Le spa est exploité avec Guerlain, avec des cabines de soins et un hammam. La piscine extérieure chauffée, remplie d’eau de mer, se trouve sur la terrasse entre l’hôtel et l’océan, l’une des piscines d’hôtel les mieux connues de France pour sa situation.
Mariages et événements
Les salons du rez-de-chaussée, anciennes salles d’apparat de la villa, accueillent mariages, galas et réunions, et la terrasse de la piscine sert aux réceptions d’été. L’hôtel est le lieu des dîners officiels de la ville et a accueilli le sommet des dirigeants du G7 en août 2019, en pleine fermeture pour travaux.
Situation
L’hôtel se trouve au 1 avenue de l’Impératrice, à l’extrémité nord de la Grande Plage, entre la plage et le phare de la pointe Saint-Martin, à cinq minutes à pied du centre-ville. L’aéroport Biarritz-Pays Basque est à 5 kilomètres et la gare de Biarritz à 3 kilomètres dans les terres. Parmi les hôtels de luxe de Biarritz, c’est le seul qu’un empereur ait fait construire.
