El Sofitel Legend Old Cataract se alza sobre una roca por encima del Nilo, en el extremo sur de Asuán, con vistas al otro lado del río hacia la isla Elefantina y el desierto. Inaugurado en 1899, es el hotel en uso más antiguo del Alto Egipto y el de mayor vínculo literario, pues en él se alojó Agatha Christie mientras escribía Muerte en el Nilo. Lo gestiona Accor desde la década de 1990 y reabrió en 2011 como Sofitel Legend tras tres años de restauración.
Historia
Thomas Cook & Son construyó el hotel en 1899 para recibir a los viajeros que sus vapores del Nilo traían a Asuán, entonces un lugar de veraneo invernal para los europeos que buscaban un aire seco. Los primeros huéspedes llegaron al comienzo de la temporada de 1900 y, en pocos años, el hotel acogió a miembros de la realeza, financieros y arqueólogos que trabajaban en Filé y en la primera presa de Asuán.
Agatha Christie se alojó en la década de 1930, y Muerte en el Nilo, publicada en 1937, sitúa sus capítulos egipcios en el Cataract Hotel; la película de 1978 se rodó allí en parte. Winston Churchill, el rey Faruk, el Aga Khan III, cuyo mausoleo se alza en la orilla opuesta, y más tarde Jimmy Carter, François Mitterrand y la princesa Diana se alojaron en él. En 1961 se añadió junto al original un segundo edificio, el New Cataract.
El hotel cerró en 2008 para una restauración completa de ambos edificios a cargo de la diseñadora francesa Sybille de Margerie y reabrió en 2011 como Sofitel Legend Old Cataract, la etiqueta de Accor para hoteles históricos.
Arquitectura y diseño
El edificio original es victoriano en su planta y morisco en su ropaje: granito rosa y muros ocres, arcos de herradura, celosías de madera y una larga terraza sobre el río. El comedor, hoy el restaurante 1902, es un salón alto con arcos a rayas y un techo abovedado de estilo morisco. La restauración conservó estas salas y añadió referencias egipcias contemporáneas en tejidos e iluminación. El edificio de 1961, hoy Nile Wing, se reconstruyó por dentro como hotel moderno, con piscina y terrazas propias.
Habitaciones y suites
Las habitaciones y suites se reparten entre el Palace Wing, el edificio de 1899 con las habitaciones históricas y la terraza, y el Nile Wing. Las suites que llevan el nombre de Agatha Christie y de Winston Churchill están en el Palace Wing y miran al río y a la isla Elefantina. La mayoría de las habitaciones de ambas alas dan al Nilo.
Gastronomía
El restaurante 1902 sirve la cena en el salón abovedado del edificio original. La terraza sobre el río ofrece almuerzo, té y bebidas al atardecer, que es el ritual más conocido del hotel, y hay más restaurantes y bares en el Nile Wing y junto a las piscinas.
Bienestar
El hotel tiene un spa con cabinas de tratamiento y un hammam, un gimnasio y dos piscinas exteriores, una en la terraza de cada ala.
Bodas y eventos
El Old Cataract dispone de salas de reuniones y espacios para eventos en el Nile Wing y utiliza sus terrazas y jardines para recepciones con el río como telón de fondo. Se han celebrado bodas en la terraza y en los jardines, y el hotel recibe congresos y delegaciones oficiales.
Ubicación
El hotel está en la calle Abtal El Tahrir, en el extremo sur de la corniche de Asuán, junto al Museo Nubio y a poca distancia a pie del zoco. El trayecto en coche desde el aeropuerto internacional de Asuán dura unos 25 minutos, y desde la estación de ferrocarril de Asuán, terminal de los trenes cama desde El Cairo, unos diez minutos. Desde el embarcadero del hotel salen faluchos y lanchas a motor hacia la isla Elefantina y el mausoleo del Aga Khan.
