El 4 de noviembre de 1922, Howard Carter encontró el primer peldaño de una escalera en el Valle de los Reyes. La noticia llegó al mundo desde el tablón de anuncios del Winter Palace, donde se alojaban Carter y su mecenas, Lord Carnarvon, en la orilla del Nilo opuesta al valle. El Sofitel Winter Palace Luxor se alza en la Corniche del Nilo, en Luxor, a unos cientos de metros al norte del templo de Luxor, en un jardín trazado cuando el hotel abrió en 1907.
Historia
La Upper Egypt Hotels Company, en la que Thomas Cook & Son tenía participación, construyó el Winter Palace para alojar a los europeos acaudalados que pasaban el invierno en el Nilo, y el hotel abrió en enero de 1907. La familia real egipcia lo utilizó como residencia de invierno; el rey Faruk tenía allí una suite. Carnarvon y Carter fueron clientes asiduos durante la década de 1920, y Agatha Christie se alojó en él en la de 1930 mientras escribía «Muerte en el Nilo», publicada en 1937. Un anexo moderno, el New Winter Palace, se construyó al lado en los años setenta y se demolió en 2008. La marca Sofitel, de Accor, gestiona el hotel desde los años noventa y ha restaurado el edificio histórico.
Arquitectura y diseño
La fachada es un largo frente simétrico de color rosa salmón, con una doble escalinata en herradura que sube desde la Corniche hasta la entrada de la primera planta y una terraza que recorre todo el lado del río. El estilo es victoriano, con detalles franceses y moriscos. En el interior, los salones conservan sus proporciones originales: un vestíbulo con suelo de mármol y una gran escalera, altos pasillos con fotografías de los años veinte y el Royal Bar, revestido de madera oscura. Detrás del hotel, el Royal Garden ocupa unas cuatro hectáreas, con palmeras centenarias, mangos y una piscina en el centro.
Habitaciones y suites
El edificio histórico tiene 86 habitaciones y suites con techos de cuatro metros o más, suelos de parqué, mobiliario de época y baños incorporados durante la restauración. Las mejores habitaciones dan al Nilo desde la primera y la segunda planta, con balcones sobre la terraza; las de la parte trasera dan al jardín. El Pavilion Winter Palace, un edificio moderno independiente situado en el jardín, ofrece habitaciones más sencillas a un precio más bajo y comparte la piscina.
Gastronomía
El 1886 Restaurant es el comedor de gala, con lámparas de araña, carta francesa y un código de vestimenta que exige chaqueta a los caballeros. El Royal Bar sirve copas bajo los antiguos paneles de madera y las fotografías de Carter y Carnarvon. El Victoria Lounge ofrece el té de la tarde, y la terraza frente al Nilo sirve desayunos y cenas al aire libre en los meses más frescos. El jardín tiene un bar junto a la piscina.
Bienestar
El Royal Garden alberga una piscina rodeada de césped y tumbonas bajo las palmeras, y el hotel dispone de un pequeño gimnasio. El propio jardín es el espacio de bienestar del hotel, un remanso de sombra y tranquilidad en una ciudad donde el día transcurre al sol.
Bodas y eventos
El hotel acoge banquetes de boda en el 1886 Restaurant y en el césped del jardín, y cócteles en la terraza sobre la Corniche. Las reuniones se celebran en varias salas del edificio histórico y del Pavilion. Desde los años veinte se organizan en el hotel congresos y cenas de egiptología.
Ubicación
El templo de Luxor queda a un corto paseo hacia el sur por la Corniche; Karnak está a 3 kilómetros al norte. Transbordadores y lanchas cruzan desde la Corniche a la orilla occidental, hacia el Valle de los Reyes y el templo de Hatshepsut. El aeropuerto internacional de Luxor está a unos 8 kilómetros al este, a 15 o 20 minutos en coche; la estación de tren, con trenes nocturnos con coche cama desde El Cairo, está a 2 kilómetros. Hotel de lujo de Luxor que durante décadas fue el único de su clase, sigue siendo la dirección de la temporada de invierno en el Nilo.
