La fecha se eligió con intención. The Manila Hotel abrió el 4 de julio de 1912, Día de la Independencia de Estados Unidos, sobre terrenos ganados al mar en la desembocadura del río Pasig, como escaparate del plan de Daniel Burnham para la capital colonial. William E. Parsons, arquitecto consultor de Burnham en las islas, dibujó un edificio blanco de estilo misión californiana, con tejado de teja verde, amplias verandas y un vestíbulo de maderas nobles filipinas. Más de un siglo después, el hotel se alza en One Rizal Park, entre Intramuros y la bahía, con la misma dirección y buena parte del mismo propósito.
Historia
En las décadas de 1920 y 1930, el Fiesta Pavilion y la pista de baile del hotel marcaban el tono de la sociedad de Manila, y su libro de huéspedes se llenó de nombres que aún pesan: Ernest Hemingway, Douglas Fairbanks, gobernadores y senadores de visita. En 1935 Douglas MacArthur llegó como asesor militar de la nueva Commonwealth y ocupó el ático como vivienda y despacho, un puesto que llevaba aparejado el título de director general del hotel. Se marchó en 1941. Durante la ocupación japonesa el hotel albergó el mando militar, y en febrero de 1945 la batalla de Manila lo dejó destripado; el propio MacArthur vio arder el ático. Reconstruido y reabierto, decayó a lo largo de los años sesenta hasta que el Gobierno encargó una reconstrucción completa. Leandro Locsin, arquitecto del Centro Cultural de Filipinas, dirigió las obras, y el hotel reabrió en 1977 con una nueva torre de 18 plantas detrás del bloque original, a tiempo de alojar a los delegados de la reunión del FMI y el Banco Mundial. Los Beatles se alojaron en 1966, en la visita que acabó con el célebre desaire a Imelda Marcos. Desde 1995 el hotel pertenece a la familia del editor Emilio Yap.
Arquitectura y diseño
El edificio de 1912 encarna la identidad del hotel: la fachada de arcadas, el tejado de teja, el vestíbulo con sus arañas de cristal, la caoba filipina tallada y los suelos de mármol dispuestos en damero. La torre de Locsin es más sobria y alberga la mayor parte de las habitaciones, pero las salas comunes conservaron su escala. El Archipelago Ballroom y el Fiesta Pavilion se reconstruyeron en la década de 1970.
Habitaciones y suites
El hotel tiene unas 570 habitaciones y suites repartidas entre el ala antigua y la torre. Las habitaciones con vistas a la bahía contemplan la puesta de sol sobre la bahía de Manila, que la ciudad vive como un acontecimiento nocturno; las que dan al parque miran sobre el parque Rizal hacia Intramuros. La MacArthur Suite, decorada en memoria del general con mobiliario de época y fotografías, es el apartamento más famoso de la casa. La ficha de datos enumera ocho suites en total.
Gastronomía
El Champagne Room, con sus arañas en forma de árbol de cristal, es el comedor de gala desde hace décadas. Cafe Ilang-Ilang, que toma su nombre de una flor autóctona, sirve el bufé con varias cocinas. Mabuhay Palace es el restaurante chino. El Tap Room es el bar, con música en directo casi todas las noches y una larga tradición como punto de encuentro de la ciudad al salir del trabajo. El Lobby Lounge sirve merienda y el té de la tarde bajo las arañas.
Bienestar
Hay una piscina exterior en el jardín entre las alas, un club de salud con gimnasio y un spa que ofrece, entre otros tratamientos, el masaje filipino hilot.
Bodas y eventos
El Fiesta Pavilion es la sala más grande y un lugar tradicional para las bodas de Manila, con banquetes de varios cientos de invitados. El Champagne Room y el jardín se utilizan para bodas más reducidas, y el hotel tiene una larga trayectoria de bodas de sociedad que se remonta a la década de 1920. La ficha de datos registra ocho espacios para eventos en total, que acogen congresos, actos oficiales y cenas de empresa; el hotel acoge tanto bodas como reuniones.
Ubicación
El hotel se encuentra en la esquina noroeste del parque Rizal, frente a la bahía de Manila, con la ciudad amurallada de Intramuros, el Fuerte Santiago y la iglesia de San Agustín a pocos minutos a pie. El aeropuerto internacional Ninoy Aquino está a entre 30 y 60 minutos en coche, según el tráfico. La puesta de sol sobre la bahía de Manila vista desde la terraza del Tap Room es el motivo por el que muchos huéspedes eligen este hotel de lujo en Manila frente a las torres más nuevas de Makati.
