Todos los taxistas del área metropolitana de Manila conocen la esquina de la Ayala Avenue con la Makati Avenue, y la mayoría la llama sencillamente el Pen. The Peninsula Manila se alza allí desde 1976, con dos torres a ambos lados de un vestíbulo cuyo techo se eleva tres plantas, y el distrito financiero de la ciudad ha crecido a su alrededor. Es el segundo hotel del grupo Hongkong and Shanghai Hotels fuera de Hong Kong y el que más arraigo tiene en su ciudad.
Historia
El hotel abrió el 14 de septiembre de 1976, uno de una docena levantados con prisa antes de la reunión anual del FMI y el Banco Mundial que Manila acogió en octubre de ese año. Fue el primer Peninsula del grupo fuera de Hong Kong después del original de 1928, y fijó el patrón que la marca seguiría más tarde en Beverly Hills, Nueva York y Bangkok: un vestíbulo central abierto al público, el té de la tarde como ritual cívico y una flota de coches verdes.
El 29 de noviembre de 2007 el hotel fue el escenario del asedio del Manila Peninsula. El senador Antonio Trillanes y un grupo de oficiales procesados por un intento de golpe anterior abandonaron la audiencia de su juicio y ocuparon la segunda planta del hotel, exigiendo la dimisión de la presidenta Arroyo. Tras vencer un ultimátum, un vehículo blindado atravesó las puertas del vestíbulo, siguió el gas lacrimógeno y el grupo se rindió esa misma tarde. El vestíbulo se reparó y reabrió en pocos días; el episodio forma ahora parte de la historia del hotel, contada sin demasiado dramatismo por el personal que lo vivió.
En 2026 el hotel cumple cincuenta años de actividad.
Arquitectura y diseño
El plano es sencillo: dos torres de altura media, la Ayala Tower y la Makati Tower, unidas por el Lobby a nivel de calle. Ese Lobby es el diseño. Recorre todo el ancho del edificio bajo un techo artesonado, con una galería de entresuelo en dos de sus lados y una orquesta de cuerda que toca por las tardes. En el centro cuelga el Sunburst, una escultura radiante del Artista Nacional Napoleon Abueva, que es el emblema del hotel desde su apertura. Una renovación en la década de 2000 actualizó las habitaciones y los restaurantes, pero respetó las proporciones del Lobby.
Habitaciones y suites
Las dos torres albergan unas 470 habitaciones y suites, amplias para los estándares de Manila y acabadas al modo Peninsula: madera clara, baños de mármol, un panel junto a la cama que controla las luces y las cortinas y una caja de servicio en el pasillo para el calzado y el planchado. Las plantas altas miran al horizonte de Makati, y las suites de los pisos superiores de cada torre tienen comedores y vestidores independientes.
Gastronomía
The Lobby es el primer restaurante, con servicio desde el desayuno hasta una cena tardía y el té de la tarde por el que el hotel es conocido. Old Manila es el comedor de alta cocina, con parrilla y una larga carta de vinos. Spices sirve cocina del sudeste asiático en una sala junto al vestíbulo, y Escolta, que debe su nombre a la antigua calle comercial de Manila, es el restaurante de bufé. The Bar es la sala para beber, y Salon de Ning, el salón de aire cabaretero de la marca, abre por las noches en la planta inferior.
Bienestar
The Peninsula Spa ocupa una planta propia con cabinas de tratamiento, un salón de relajación y zonas de vapor y sauna. La piscina exterior se encuentra en un jardín entre las dos torres, resguardada de las avenidas por árboles, y el gimnasio contiguo abre las 24 horas.
Bodas y eventos
El Rigodon Ballroom es la sala principal, y debe su nombre al baile formal de los bailes de sociedad filipinos; el hotel dispone además de varias salas más pequeñas en el nivel del entresuelo para consejos de administración y cenas privadas. Las bodas forman parte del negocio del hotel en una ciudad donde a las ceremonias religiosas en San Antonio o en el Santuario de San Antonio de Makati siguen recepciones en hoteles, y el Rigodon ha acogido a generaciones de ellas. Las conferencias utilizan el salón de baile y las salas contiguas.
Ubicación
El hotel se encuentra en el cruce de la Ayala Avenue con la Makati Avenue, en el distrito central de negocios de Makati, frente a los centros comerciales de Ayala Center y a poca distancia a pie de la bolsa y de los jardines del Ayala Triangle. El aeropuerto internacional Ninoy Aquino está a unos 9 km al sur, entre 25 minutos y una hora en coche según el tráfico. La estación Ayala de la línea MRT-3 está en la EDSA, a un breve paseo por la Ayala Avenue. Para ser un hotel de lujo en Makati, tiene la dirección más sencilla de la ciudad.
