La date a été choisie à dessein. The Manila Hotel a ouvert le 4 juillet 1912, jour de l’Indépendance américaine, sur des terrains gagnés sur la mer à l’embouchure de la Pasig, comme vitrine du plan de Daniel Burnham pour la capitale coloniale. William E. Parsons, architecte conseil de Burnham dans l’archipel, a dessiné un bâtiment blanc dans le style des missions californiennes, avec un toit de tuiles vertes, de profondes vérandas et un hall en bois durs philippins. Plus d’un siècle plus tard, l’hôtel se dresse toujours au One Rizal Park, entre Intramuros et la baie, avec la même adresse et une grande part de la même vocation.
Histoire
Dans les années 1920 et 1930, le Fiesta Pavilion et la piste de danse de l’hôtel donnaient le ton à la société de Manille, et son livre d’or se remplissait de noms qui pèsent encore : Ernest Hemingway, Douglas Fairbanks, gouverneurs et sénateurs en visite. En 1935, Douglas MacArthur est arrivé comme conseiller militaire du nouveau Commonwealth et a pris le penthouse pour domicile et bureau, une fonction assortie du titre de directeur général de l’hôtel. Il est parti en 1941. Pendant l’occupation japonaise, l’hôtel a abrité le commandement militaire, et en février 1945 la bataille de Manille l’a éventré ; MacArthur lui-même a regardé brûler le penthouse. Reconstruit et rouvert, il a décliné au fil des années 1960, jusqu’à ce que le gouvernement commande une reconstruction complète. Leandro Locsin, architecte du Centre culturel des Philippines, a dirigé les travaux, et l’hôtel a rouvert en 1977 avec une nouvelle tour de 18 étages derrière le bloc d’origine, à temps pour loger les délégués de la réunion du FMI et de la Banque mondiale. Les Beatles y ont séjourné en 1966, lors de la visite qui s’est achevée par le célèbre affront à Imelda Marcos. Depuis 1995, l’hôtel appartient à la famille de l’éditeur Emilio Yap.
Architecture et décor
Le bâtiment de 1912 porte l’identité de l’hôtel : la façade à arcades, le toit de tuiles, le hall avec ses lustres, son acajou philippin sculpté et ses sols de marbre posé en damier. La tour de Locsin est plus sobre et abrite la plupart des chambres, mais les salons ont gardé leur échelle. L’Archipelago Ballroom et le Fiesta Pavilion ont été reconstruits dans les années 1970.
Chambres et suites
L’hôtel compte environ 570 chambres et suites réparties entre l’ancienne aile et la tour. Les chambres côté baie regardent le coucher de soleil sur la baie de Manille, que la ville traite comme un événement nocturne ; les chambres côté parc donnent sur Rizal Park en direction d’Intramuros. La MacArthur Suite, décorée à la mémoire du général avec du mobilier d’époque et des photographies, est l’appartement célèbre de la maison. Le dossier de référence recense huit suites au total.
Restauration
Le Champagne Room, avec ses lustres en arbres de verre, est la salle à manger de cérémonie, et ce depuis des décennies. Le Cafe Ilang-Ilang, nommé d’après la fleur locale, propose son buffet réparti sur plusieurs cuisines. Le Mabuhay Palace est le restaurant chinois. Le Tap Room est le bar, avec de la musique live presque chaque soir et une longue tradition de lieu de rendez-vous de la ville après le travail. Le Lobby Lounge sert la merienda et le thé de l’après-midi sous les lustres.
Bien-être
Il y a une piscine extérieure dans le jardin entre les ailes, un club de remise en forme avec salle de sport et un spa proposant, entre autres soins, le massage philippin hilot.
Mariages et événements
Le Fiesta Pavilion est la plus grande salle et un lieu de mariage traditionnel à Manille, où se tiennent des banquets de plusieurs centaines d’invités. Le Champagne Room et le jardin servent pour les mariages plus petits, et l’hôtel a une longue histoire de mariages mondains remontant aux années 1920. Le dossier de référence recense huit espaces d’événements au total, servant aux conférences, aux réceptions officielles et aux dîners d’entreprise ; l’hôtel accueille aussi bien des mariages que des réunions.
Accès
L’hôtel est situé à l’angle nord-ouest de Rizal Park, face à la baie de Manille, avec la ville fortifiée d’Intramuros, Fort Santiago et l’église San Agustin à quelques minutes à pied. L’aéroport international Ninoy Aquino est à 30 à 60 minutes en voiture selon la circulation. Le coucher de soleil sur la baie de Manille, vu depuis la terrasse du Tap Room, est la raison pour laquelle beaucoup d’hôtes choisissent cet hôtel de luxe de Manille plutôt que les tours plus récentes de Makati.
