Un viejo hito kilométrico está incrustado en el muro del jardín del número 1 de Kensington Court, y dio nombre a la casa cuando abrió como The Milestone Hotel. El edificio es victoriano, parte de la urbanización de Kensington Court de la década de 1880, que sustituyó una mansión anterior por casas de ladrillo rojo al estilo Queen Anne, y se alza en la esquina donde Kensington Court se encuentra con Kensington High Street, justo frente a las puertas del palacio de Kensington. Red Carnation Hotels, el grupo fundado por Beatrice y Stanley Tollman, lo compró en la década de 1990 y lo gestiona desde entonces como el más pequeño de sus hoteles londinenses.
Historia
Kensington Court se trazó a partir de 1883 en el solar de Colby House, y sus casas fueron ocupadas por familias acomodadas atraídas por el palacio y el parque. El número 1, con su torreón y su posición de esquina, fue residencia privada antes de ser hotel. Red Carnation adquirió el edificio catalogado de grado II y lo restauró sala a sala bajo la dirección de Bea Tollman, cuyo gusto por los estampados, las antigüedades y las flores frescas recorre todos los hoteles de Red Carnation. The Milestone ha seguido en manos de la familia y continúa gestionándose como un negocio familiar, en el que los perros del hotel y el programa para niños forman parte de la casa tanto como el té de la tarde.
Arquitectura y diseño
El exterior es de ladrillo rojo con detalles de piedra, hastiales, altas chimeneas y un torreón de esquina, el estilo neo Queen Anne de la urbanización de Kensington Court. En el interior no hay dos salas iguales. Las salas comunes de la planta baja conservan revestimientos de madera y chimeneas abiertas: el Park Lounge, que da al palacio, el Conservatory tras él, y el Stables Bar con sus estampas de carreras de caballos y su cuero. Arriba, las suites siguen temas elegidos por la señora Tollman, entre ellas la Safari Suite, con su techo de tienda de campaña, y la Mistinguett Suite, que lleva el nombre de la estrella del music-hall parisino.
Habitaciones y suites
El hotel tiene 43 habitaciones y 13 suites, además de seis apartamentos en el edificio contiguo para estancias más largas. Las habitaciones delanteras miran, al otro lado de Kensington High Street, al palacio y a los jardines; las traseras y las del lado del torreón son más tranquilas. Cada habitación está decorada de forma distinta, con antigüedades, telas estampadas y baños de mármol, y las suites incluyen salones independientes. Las familias disponen de habitaciones comunicadas y los perros son recibidos con cama y cuenco.
Gastronomía
Cheneston's es el restaurante del hotel, con el nombre de la grafía del Domesday Book para Kensington, y sirve cocina británica en una sala revestida de madera con vidrieras emplomadas. El té de la tarde se sirve en el Park Lounge, con las verjas del palacio a la vista, y en el Conservatory. El Stables Bar, decorado con recuerdos de las carreras, abre durante la noche y es la sala a la que vuelven los habituales.
Bienestar
El spa del sótano es pequeño y privado: un gimnasio, una sauna, salas de tratamientos y una piscina de resistencia para nadar contra corriente en lugar de hacer largos. Los tratamientos pueden reservarlos personas no alojadas, pero la piscina es para los huéspedes.
Bodas y eventos
The Milestone organiza bodas pequeñas y cenas privadas en sus salas de la planta baja y en sus comedores privados, y utiliza el Conservatory y el Park Lounge para recepciones. La escala es la de una casa de ciudad y no la de un salón de baile, y el hotel conviene a grupos de boda que ocupen la mayor parte de la casa. Las reuniones se celebran en los comedores privados.
Ubicación
El hotel está frente al palacio de Kensington, residencia londinense del príncipe y la princesa de Gales y hogar de Diana, princesa de Gales, hasta 1997. Kensington Gardens empieza al otro lado de la calle, con el Round Pond y el Serpentine más allá, y el Royal Albert Hall y los museos de South Kensington quedan a un corto paseo hacia el este. La estación de High Street Kensington, en las líneas Circle y District, está a dos minutos. El hotel es el hotel de lujo de Londres para quien tenga asuntos con el palacio o con el parque.
