Une vieille borne milliaire est scellée dans le mur du jardin du 1 Kensington Court, et c’est elle qui a donné son nom à la maison lorsqu’elle est devenue The Milestone Hotel. L’édifice est victorien, issu du lotissement de Kensington Court des années 1880, qui a remplacé un ancien manoir par des maisons de brique rouge dans la manière Queen Anne ; il occupe l’angle où Kensington Court rencontre Kensington High Street, juste en face des grilles de Kensington Palace. Red Carnation Hotels, le groupe fondé par Beatrice et Stanley Tollman, l’a acheté dans les années 1990 et l’exploite depuis comme la plus petite de ses maisons londoniennes.
Histoire
Kensington Court a été tracé à partir de 1883 sur l’emplacement de Colby House, et ses maisons ont été prises par des familles aisées attirées par le palais et le parc. Le numéro 1, avec sa tourelle et sa position d’angle, était une résidence privée avant de devenir un hôtel. Red Carnation a acquis cet édifice classé Grade II et l’a restauré pièce par pièce sous la direction de Bea Tollman, dont le goût pour les motifs, les antiquités et les fleurs fraîches se retrouve dans chaque hôtel Red Carnation. The Milestone est resté entre les mains de la famille et reste exploité comme une affaire familiale, où les chiens de l’hôtel et le programme pour enfants font autant partie de la maison que le thé de l’après-midi.
Architecture et décoration
L’extérieur est en brique rouge avec des chaînages de pierre, des pignons, de hautes cheminées et une tourelle d’angle, dans le style néo-Queen Anne du lotissement de Kensington Court. À l’intérieur, aucune pièce ne ressemble à une autre. Les salons du rez-de-chaussée gardent leurs boiseries et leurs cheminées ouvertes : le Park Lounge, qui fait face au palais, le Conservatory derrière lui, et le Stables Bar avec ses gravures de courses hippiques et son cuir. À l’étage, les suites suivent des thèmes choisis par Mme Tollman, dont la Safari Suite et son plafond en tente, et la Mistinguett Suite, nommée d’après la vedette parisienne du music-hall.
Chambres et suites
L’hôtel compte 43 chambres et 13 suites, auxquelles s’ajoutent six appartements dans le bâtiment voisin pour les séjours plus longs. Les chambres de façade donnent, de l’autre côté de Kensington High Street, sur le palais et les jardins ; celles de l’arrière et du côté de la tourelle sont plus calmes. Chaque chambre est décorée différemment, avec des antiquités, des tissus imprimés et des salles de bains en marbre, et les suites comprennent des salons séparés. Les familles disposent de chambres communicantes, et les chiens sont accueillis avec un panier et une gamelle.
Restauration
Cheneston’s est le restaurant de l’hôtel, qui doit son nom à la graphie du Domesday Book pour Kensington, et sert une cuisine britannique dans une salle lambrissée aux fenêtres à petits plombs. Le thé de l’après-midi est servi dans le Park Lounge, avec les grilles du palais en vue, et dans le Conservatory. Le Stables Bar, tapissé de souvenirs de courses hippiques, reste ouvert toute la soirée et c’est la salle où les habitués reviennent.
Bien-être
Le spa du sous-sol est petit et privé : une salle de sport, un sauna, des cabines de soins et un bassin à contre-courant où l’on nage contre un courant plutôt qu’en faisant des longueurs. Les soins peuvent être réservés par des clients extérieurs, mais le bassin est réservé aux clients de l’hôtel.
Mariages et événements
The Milestone accueille de petits mariages et des dîners privés dans ses salons du rez-de-chaussée et ses salles à manger privées, le Conservatory et le Park Lounge servant aux réceptions. L’échelle est celle d’un hôtel particulier plutôt que d’une salle de bal, et l’hôtel convient aux mariages dont les invités occupent presque toute la maison. Les réunions se tiennent dans les salles à manger privées.
Situation
L’hôtel fait face à Kensington Palace, résidence londonienne du prince et de la princesse de Galles et demeure de Diana, princesse de Galles, jusqu’en 1997. Kensington Gardens commence de l’autre côté de la rue, avec le Round Pond et la Serpentine au-delà, et le Royal Albert Hall ainsi que les musées de South Kensington sont à quelques pas vers l’est. La station High Street Kensington, sur les lignes Circle et District, est à deux minutes. C’est l’hôtel de luxe londonien de ceux qui ont affaire au palais ou au parc.
