Un muro de casi seis kilómetros rodea el bosque de Bussaco, plantado y cuidado por monjes carmelitas desde la década de 1620 y protegido desde entonces por una bula papal que prohibía talar sus árboles. En medio, junto a las ruinas del monasterio, se alza un edificio de piedra caliza tallada, torreones y columnas retorcidas que parece más antiguo de lo que es. El Palace Hotel do Bussaco, en Luso, Portugal, se inició en 1888 y seguía inacabado cuando cayó la monarquía.
Historia
El rey Luís I aprobó el proyecto como pabellón real de caza, y su hijo Carlos I vio construida la mayor parte. El arquitecto fue Luigi Manini, un italiano que había llegado a Lisboa como escenógrafo del teatro de ópera de São Carlos y que también diseñó la Quinta da Regaleira, en Sintra. Las obras se desarrollaron de 1888 a 1907 bajo la dirección de Manini y después de arquitectos portugueses, con los maestros artesanos de la época: los canteros de Coimbra y el pintor de azulejos Jorge Colaço, cuyos paneles de escenas de Os Lusíadas de Camões y de la Guerra Peninsular recubren la logia y la escalera.
Carlos I fue asesinado en Lisboa en 1908. Su hijo Manuel II usó brevemente el palacio, y la leyenda sitúa en sus habitaciones su última noche en Portugal antes del exilio, en 1910. La República no tenía uso para un pabellón real en un bosque, y en 1917 el edificio abrió como hotel bajo Alexandre de Almeida, cuya empresa familiar, Hotéis Alexandre de Almeida, lo gestiona hasta hoy. El hotel elabora y embotella sus propios vinos de Bussaco, tintos y blancos, desde ese mismo año.
Arquitectura y diseño
El estilo de Manini se denomina neomanuelino: un renacimiento del gótico tardío ornamentado de la época de Vasco da Gama, con esferas armilares, cuerdas anudadas talladas en piedra, arcos trilobulados y una torre inspirada en la Torre de Belém. El exterior es de clara piedra caliza de Ançã. La logia con arcadas del frente al jardín y la gran escalera lucen los paneles de azulejos azules y blancos de Colaço; los techos de los salones nobles están pintados y artesonados, y el comedor tiene paneles de madera tallada y vidrieras. Los jardines formales de la entrada, con parterres de boj y una fuente, desembocan en los senderos del bosque.
Habitaciones y suites
Unas 60 habitaciones y suites ocupan las plantas superiores, muchas con el mobiliario original y todas con vistas a los jardines o a la copa de los árboles del bosque. Las suites reales de la primera planta son las más grandes, con techos altos y balcones; las habitaciones de las plantas altas son más pequeñas y quedan bajo los torreones.
Gastronomía
El comedor es el salón de banquetes original del palacio, y la cocina sirve platos portugueses basados en productos de la Bairrada: lechón de la carretera de Mealhada, pescado de río y caza del bosque en temporada. Los vinos de Bussaco solo se sirven aquí, de una bodega que guarda añadas desde los años cuarenta. Un bar y una terraza en la logia sirven bebidas en verano.
Bodas y eventos
Los salones nobles, la logia y los jardines se utilizan para bodas, que el hotel acoge desde hace décadas, y el comedor acoge banquetes formales. Las reuniones y pequeñas conferencias utilizan los salones de la planta baja. El hotel confirma los aforos para cada sala y cada disposición.
Ubicación
El hotel se encuentra dentro de la Mata Nacional do Buçaco, sobre la villa termal de Luso, en el municipio de Mealhada, a unos 30 kilómetros al norte de Coimbra y a 100 kilómetros al sur de Oporto. El ejército de Wellington libró la batalla de Bussaco en la cresta sobre el bosque en septiembre de 1810, y el museo militar queda a poca distancia en coche. El aeropuerto de Oporto está a una hora y media por autopista; Coimbra tiene la estación de ferrocarril de línea principal más cercana. Un hotel de lujo en Luso suena extraño, pero el palacio lo es desde que la República puso a trabajar el pabellón del rey.
