Una barca sale de la costa de Perak, cruza un estrecho canal del estrecho de Malaca y atraca junto a una hilera de villas de madera elevadas sobre pilotes por encima del agua. Así es la llegada a Pangkor Laut Resort, en la pequeña isla de Pangkor Laut, justo frente a la más grande y concurrida Pangkor, en el oeste de Malasia. Es el único resort de Pangkor Laut, y la mayor parte del terreno que hay detrás de las villas sigue siendo selva tropical.
Historia
El resort pertenece a YTL Hotels, la división hotelera del grupo YTL, una empresa malasia dirigida por la familia Yeoh. Pangkor Laut fue el primer resort del grupo. Su planteamiento de estilos constructivos locales, cocina regional y un spa basado en las tradiciones curativas de Malasia se repitió después en Tanjong Jara, en la costa este de la península.
La isla tiene una nota al pie de la guerra. Freddie Spencer Chapman, el oficial británico que pasó la ocupación japonesa escondiéndose y combatiendo en la jungla malaya, y que escribió sobre ello en The Jungle Is Neutral, fue recogido en esta costa por un submarino en 1945. El resort puso más tarde su nombre al bar de Emerald Bay.
Un visitante posterior dejó una huella más audible. Luciano Pavarotti se alojó en el resort en la década de 1990, y la suite que utilizó lleva hoy su nombre.
Arquitectura y diseño
Los edificios siguen la casa kampung malaya: estructuras de madera, tejados empinados y suelos elevados que dejan circular el aire por debajo. Las villas se reparten por la orilla, sobre el agua y por la ladera boscosa, unidas por pasarelas y senderos en lugar de carreteras. La construcción se limitó a una pequeña parte de la isla, y el bosque llega hasta la parte trasera de las villas de la ladera. Cálaos, macacos y varanos son vecinos habituales, y paseos guiados se adentran en los árboles que hay detrás del resort.
Habitaciones y suites
El alojamiento es íntegramente en villas. Las Sea Villas se alzan sobre pilotes en el agua. Las Hill Villas se sitúan entre los árboles con vistas al estrecho. Las Garden Villas están más abajo entre la vegetación, y las Spa Villas se alzan sobre el agua junto al Spa Village. La Pavarotti Suite es una casa independiente.
Por encima están las Estates, un grupo de casas privadas en un extremo de la isla. Cada una tiene varios dormitorios, piscina privada y personal propio, incluido un cocinero, y los huéspedes pueden alojarse allí durante días sin usar en absoluto el resort principal.
Gastronomía
Uncle Lim's es el restaurante que más recuerdan los huéspedes. Está construido sobre rocas por encima del mar, sirve platos hokkien y nyonya y toma su nombre del chef que cocinó allí durante décadas. Feast Village ofrece cocina malasia en un pabellón abierto, y Fisherman's Cove, junto al agua, se centra en el marisco. En Emerald Bay, el Chapman's Bar sirve bebidas y comidas ligeras a pocos pasos de la arena.
Bienestar
El Spa Village es un conjunto de pabellones de madera junto al mar. Sus tratamientos se inspiran en las tradiciones de baño y sanación malayas, chinas, indias y japonesas. La visita suele comenzar con un ritual en la casa de baños que recorre varias de ellas antes de cualquier masaje, y los tratamientos malayos emplean hierbas y aceites asociados desde hace mucho a los curanderos de las aldeas.
Bodas y eventos
El resort celebra bodas, casi siempre en la playa de Emerald Bay hacia el final del día, con cenas después en la arena o en uno de los restaurantes. Las Estates se adaptan a pequeñas reuniones familiares y celebraciones privadas. Pangkor Laut no tiene centro de congresos, y los grupos suelen ser pequeños, ocupando villas en lugar de un salón de baile.
Ubicación
Emerald Bay, una playa curva de arena clara y aguas tranquilas, se encuentra en el otro lado de la isla respecto a las villas principales y se llega en el transporte del resort a través del bosque. El punto de salida en tierra firme es la zona de Lumut, en Perak. La mayoría de los huéspedes conducen desde Kuala Lumpur, un trayecto de varias horas, o vuelan a Ipoh, el aeropuerto comercial más cercano, antes de cruzar en barca.
