Un bateau quitte la côte du Perak, traverse un étroit chenal du détroit de Malacca et accoste près d’une rangée de villas de bois dressées sur pilotis au-dessus de l’eau. C’est l’arrivée au Pangkor Laut Resort, sur la petite île de Pangkor Laut, juste en face de Pangkor, plus grande et plus animée, dans l’ouest de la Malaisie. C’est le seul resort de Pangkor Laut, et l’essentiel des terres derrière les villas est resté forêt tropicale.
Histoire
Le resort appartient à YTL Hotels, la branche hôtelière du groupe YTL, société malaisienne dirigée par la famille Yeoh. Pangkor Laut a été le premier resort du groupe. Son approche, faite de styles de construction locaux, de cuisine régionale et d’un spa fondé sur les traditions de soin malaisiennes, a été reprise plus tard au Tanjong Jara, sur la côte est de la péninsule.
L’île a une note en bas de page liée à la guerre. Freddie Spencer Chapman, l’officier britannique qui passa l’occupation japonaise à se cacher et à se battre dans la jungle malaise, et qui en a fait le récit dans The Jungle Is Neutral, a été évacué de cette côte par sous-marin en 1945. Le resort a plus tard donné son nom à son bar d’Emerald Bay.
Un visiteur plus tardif a laissé une trace plus sonore. Luciano Pavarotti a séjourné au resort dans les années 1990, et la suite qu’il occupait porte aujourd’hui son nom.
Architecture et décoration
Les bâtiments suivent la maison kampung malaise : charpentes de bois, toits pentus et planchers surélevés qui laissent l’air circuler dessous. Les villas s’égrènent le long du rivage, sur l’eau et sur la colline boisée, reliées par des passerelles et des sentiers plutôt que par des routes. La construction a été limitée à une petite part de l’île, et la forêt descend jusqu’à l’arrière des villas de la colline. Calaos, macaques et varans sont des voisins réguliers, et des promenades guidées pénètrent dans les arbres derrière le resort.
Chambres et suites
L’hébergement se fait uniquement en villas. Les Sea Villas sont sur pilotis au-dessus de l’eau. Les Hill Villas se tiennent parmi les arbres, avec vue sur le détroit. Les Garden Villas sont placées plus bas, au milieu des plantations, et les Spa Villas s’élèvent sur l’eau à côté du Spa Village. La Pavarotti Suite est une maison à part.
Au-dessus, il y a les Estates, un groupe de maisons privées à une extrémité de l’île. Chacune a plusieurs chambres, une piscine privée et son propre personnel, dont un cuisinier, et les clients peuvent y séjourner des jours sans jamais utiliser le resort principal.
Restauration
Uncle Lim’s est le restaurant dont la plupart des clients se souviennent. Il est bâti sur des rochers au-dessus de la mer, sert des plats hokkien et nyonya et porte le nom du chef qui y a cuisiné pendant des décennies. Feast Village propose une cuisine malaisienne dans un pavillon ouvert, et Fisherman’s Cove, au bord de l’eau, se concentre sur les fruits de mer. À Emerald Bay, le Chapman’s Bar sert des boissons et des repas légers à quelques pas du sable.
Bien-être
Le Spa Village est un groupe de pavillons de bois au bord de la mer. Ses soins puisent dans les traditions de bain et de guérison malaises, chinoises, indiennes et japonaises. Une visite commence en général par un rituel de bains qui traverse plusieurs d’entre elles avant tout massage, et les soins malais emploient des herbes et des huiles longtemps associées aux guérisseurs de village.
Mariages et événements
Le resort accueille des mariages, le plus souvent sur la plage d’Emerald Bay en fin de journée, avec des dîners ensuite sur le sable ou dans l’un des restaurants. Les Estates conviennent aux petites réunions de famille et aux fêtes privées. Pangkor Laut n’a pas de centre de conférences, et les groupes restent en général petits, privatisant des villas plutôt qu’une salle de bal.
Situation
Emerald Bay, une plage courbe de sable clair à l’eau calme, se trouve de l’autre côté de l’île par rapport aux villas principales et s’atteint par la navette du resort à travers la forêt. Le point de départ sur le continent est la région de Lumut, dans le Perak. La plupart des clients viennent en voiture de Kuala Lumpur, un trajet de plusieurs heures, ou atterrissent à Ipoh, l’aéroport commercial le plus proche, avant de prendre le bateau.
