Whitehall nunca había tenido un hotel hasta septiembre de 2023. El Old War Office, un bloque barroco de piedra de Portland en la esquina de Horse Guards Avenue, fue la sede del ejército británico desde 1906 y el edificio donde Churchill, Lloyd George y Kitchener ocuparon el cargo de secretario de Estado de Guerra. Raffles London at The OWO abrió allí tras una transformación que duró ocho años y costó, según se dijo, 1.400 millones de libras, con 120 habitaciones y suites, 85 residencias privadas y la lista de restaurantes más larga de cualquier apertura hotelera londinense en décadas.
Historia
El edificio lo proyectó William Young y, tras su muerte en 1900, lo terminaron su hijo Clyde Young y sir John Taylor, de la Office of Works; abrió en 1906 con más de mil estancias y cuatro kilómetros de pasillos. Desde aquí el War Office dirigió sus dos guerras mundiales. El Ministerio de Defensa conservó el edificio hasta 2014, cuando lo vendió con un arrendamiento de 250 años al Hinduja Group, con el socio promotor Obrascón Huarte Lain. Los Hinduja eligieron como operador a Raffles, la marca de Singapur propiedad de Accor, y el hotel abrió el 29 de septiembre de 2023.
Arquitectura y diseño
EPR Architects se encargó de la transformación, y el diseñador neoyorquino Thierry Despont, fallecido poco antes de la apertura, de los interiores del hotel. Se restauraron la gran escalera de mármol, los despachos de los ministros revestidos de roble y los pasillos con suelos de mosaico; bajo los patios se excavó una nueva ala para el spa y el salón de baile. La planta trapezoidal del edificio, impuesta por el trazado de las calles, da lugar a habitaciones de formas irregulares y a torreones en las esquinas, varios de ellos convertidos hoy en suites.
Habitaciones y suites
De las 120 llaves, 39 son suites. Las Heritage Suites ocupan los antiguos despachos ministeriales a lo largo de Whitehall, entre ellos el que usó Churchill como secretario de Estado de Guerra y el de Haldane, reformador del ejército, cada uno con sus paneles y su chimenea originales. Las suites de torreón se sitúan en las torres de las esquinas. Las habitaciones estándar son amplias para la medida londinense, en una paleta de roble y latón.
Gastronomía
Hay nueve restaurantes y bares. Mauro Colagreco, de Mirazur en la Riviera, supervisa tres: Saison, el restaurante principal de la planta baja; Mauro's Table, una sala privada de degustación, y el Guards Bar. Kioku by Endo Kazutoshi es el restaurante japonés de la azotea, con una terraza sobre los tejados de Whitehall. Paper Moon, la trattoria milanesa, y Café Lapérouse, de la casa parisina, ocupan la planta baja. La Drawing Room sirve el té de la tarde y el Spy Bar, en las antiguas bóvedas, toma su nombre de la historia del edificio en el mundo del espionaje.
Bienestar
El spa Guerlain se extiende por cuatro plantas subterráneas con una piscina de 20 metros, una piscina de vitalidad, nueve cabinas de tratamiento, un hammam, saunas y una Pillar Kitchen para almuerzos en el spa. Es el primer spa Guerlain de Gran Bretaña.
Bodas y eventos
El Whitehall Ballroom, de nueva construcción bajo el patio, admite varios cientos de comensales en banquete y tiene entrada propia desde Whitehall Place. El Pillar Hall, con sus columnas originales, acoge recepciones. La antigua sala del Army Council y los despachos de los ministros se alquilan para reuniones y cenas privadas. Las bodas utilizan el salón de baile y la gran escalera; el hotel tiene licencia para ceremonias civiles.
Ubicación
The OWO se encuentra en el 57 de Whitehall, SW1, frente a Horse Guards Parade y a dos minutos a pie de Trafalgar Square y Downing Street. Charing Cross es la estación de grandes líneas más cercana, y Westminster y Embankment, las paradas de metro más próximas. Heathrow queda a unos 45 minutos en coche o con la Elizabeth line hasta Tottenham Court Road. Entre los hoteles de lujo de Londres, es el único situado en el propio Whitehall y el único antiguo ministerio de semejante tamaño que se ha transformado.
