Whitehall n’avait jamais eu d’hôtel avant septembre 2023. L’Old War Office, un bloc baroque en pierre de Portland à l’angle de Horse Guards Avenue, fut à partir de 1906 le quartier général de l’armée britannique et le bâtiment où Churchill, Lloyd George et Kitchener occupèrent le poste de secrétaire d’État à la Guerre. Raffles London at The OWO y a ouvert après une transformation de huit ans, d’un coût annoncé de 1,4 milliard de livres, avec 120 chambres et suites, 85 résidences privées et la plus longue liste de restaurants de toutes les ouvertures d’hôtels londoniens depuis des décennies.
Histoire
Le bâtiment fut conçu par William Young et achevé après sa mort, en 1900, par son fils Clyde Young et Sir John Taylor de l’Office of Works ; il ouvrit en 1906 avec plus d’un millier de pièces et deux miles et demi de couloirs. Le War Office y dirigea les deux guerres mondiales. Le ministère de la Défense conserva le bâtiment jusqu’en 2014, date à laquelle il fut cédé par un bail de 250 ans au Hinduja Group, associé au promoteur Obrascón Huarte Lain. Les Hinduja choisirent Raffles, la marque singapourienne détenue par Accor, comme exploitant, et l’hôtel ouvrit le 29 septembre 2023.
Architecture et décoration
EPR Architects a mené la transformation, et le designer new-yorkais Thierry Despont, mort peu avant l’ouverture, a signé les intérieurs de l’hôtel. Le grand escalier de marbre, les bureaux lambrissés de chêne des ministres et les couloirs aux sols de mosaïque ont été restaurés ; une nouvelle aile a été creusée sous les cours pour le spa et la salle de bal. Le plan trapézoïdal du bâtiment, imposé par le tracé des rues, lui donne des pièces aux formes singulières et des tourelles d’angle, dont plusieurs sont aujourd’hui des suites.
Chambres et suites
Sur les 120 clés, 39 sont des suites. Les Heritage Suites occupent les anciens bureaux ministériels le long de Whitehall, parmi lesquels le bureau qu’utilisait Churchill comme secrétaire d’État à la Guerre et la pièce de Haldane, le réformateur de l’armée, chacune avec ses boiseries et sa cheminée d’origine. Les suites des tourelles se trouvent dans les tours d’angle. Les chambres standard sont vastes à l’échelle londonienne, dans une palette de chêne et de laiton.
Restauration
L’hôtel compte neuf restaurants et bars. Mauro Colagreco, du Mirazur sur la Côte d’Azur, en supervise trois : Saison, le restaurant principal au rez-de-chaussée, Mauro’s Table, une salle de dégustation privée, et le Guards Bar. Kioku by Endo Kazutoshi est le restaurant japonais sur le toit, avec une terrasse sur les toits de Whitehall. Paper Moon, la trattoria milanaise, et le Café Lapérouse, de la maison parisienne, occupent le rez-de-chaussée. Le Drawing Room sert l’afternoon tea, et le Spy Bar, dans les anciennes caves voûtées, tire son nom du passé du bâtiment dans le renseignement.
Bien-être
Le spa Guerlain s’étend sur quatre niveaux souterrains avec une piscine de 20 mètres, un bassin de vitalité, neuf cabines de soins, un hammam, des saunas et une Pillar Kitchen pour les déjeuners au spa. C’est le premier spa Guerlain de Grande-Bretagne.
Mariages et événements
Le Whitehall Ballroom, construit sous la cour, accueille plusieurs centaines de convives pour un banquet et dispose de sa propre entrée sur Whitehall Place. Le Pillar Hall, avec ses colonnes d’origine, sert aux réceptions. L’ancienne salle de l’Army Council et les bureaux des ministres se louent pour des réunions et des dîners privés. Les mariages utilisent la salle de bal et le grand escalier ; l’hôtel est habilité à célébrer des cérémonies civiles.
Situation
The OWO se trouve au 57 Whitehall, SW1, face à Horse Guards Parade et à deux minutes à pied de Trafalgar Square et de Downing Street. Charing Cross est la gare grandes lignes la plus proche, et Westminster et Embankment les stations de métro les plus proches. Heathrow est à environ 45 minutes en voiture ou par l’Elizabeth line jusqu’à Tottenham Court Road. Parmi les hôtels de luxe de Londres, c’est le seul situé sur Whitehall même et le seul ancien ministère de cette taille à avoir été transformé.
