En 1892, la viuda de Adolphe Thiers, primer presidente de la Tercera República, regaló a París un edificio para alojar a jóvenes estudiosos: la Fondation Thiers, una mansión neoclásica con terreno propio en la avenue Bugeaud, en el distrito 16. El campo en el que se alzaba había sido el primer lugar de lanzamiento de globos de la ciudad, de donde despegaron los aerostatos de Henry Giffard en la década de 1870. Esa mansión es hoy el Saint James Paris, y la historia de los globos pervive en las carpas a rayas de su jardín.
Historia
La fundación de Mme Thiers alojaba y financiaba cada año a un puñado de pensionnaires, elegidos entre los mejores jóvenes licenciados de las universidades, que vivían y trabajaban en la casa durante tres años. La Fondation Thiers continuó en el edificio hasta la década de 1980, cuando se trasladó y la mansión se vendió. Reabrió en 1991 como Saint James Club, siguiendo el modelo de los clubes londinenses del mismo nombre, con socios y unas pocas decenas de habitaciones para quienes no lo eran.
El hotel pertenece desde la década de 2000 a la familia Bertrand, y la casa adquirió su forma actual en dos etapas. En 2011, el decorador Bambi Sloan la rehízo de manera deliberadamente teatral, con tartán, papeles pintados a rayas y un tema de globo aerostático en el jardín. En 2021, tras un cierre de dieciocho meses, Laura Gonzalez sustituyó ese esquema por otro más cálido, y se reconstruyeron el restaurante y el spa.
Arquitectura y diseño
La mansión es un edificio exento con una doble escalinata a la entrada y un patio delante, rodeado de su propio jardín amurallado, razón por la cual la casa se presenta como el único hotel château de París. La gran escalera se eleva bajo una cubierta de cristal. Los interiores de Gonzalez recurren a madera tallada, textiles estampados, lacas y paneles pintados a mano, con una paleta distinta en cada planta. La antigua biblioteca de la fundación sigue siendo el corazón de la casa: una sala de dos niveles revestida con los libros de los estudiosos, que por la noche hace de bar para huéspedes y socios.
En el jardín, unas casetas a rayas como las envolturas de los globos albergan mesas para el almuerzo en verano, una referencia al aeródromo que ocupó el lugar.
Habitaciones y suites
Hay 50 habitaciones y suites repartidas en cuatro plantas, varias de ellas dúplex bajo la cubierta y algunas con terrazas privadas o vistas al jardín. Cada planta sigue su propia gama de colores dentro del esquema de 2021. Las suites más grandes dan a la fachada del patio y tienen salones independientes.
Gastronomía
Bellefeuille, el restaurante que abrió con la reapertura de 2021, tiene una estrella Michelin desde 2022 bajo la dirección del chef Julien Dumas, antes en Lucas Carton. La carta se nutre de la huerta propia del hotel en los Yvelines y del pescado de Bretaña. En verano el restaurante se traslada al jardín, bajo las casetas a rayas. El bar-biblioteca sirve cócteles y una carta breve a huéspedes y socios.
Bienestar
El spa lo gestiona Guerlain, la casa de perfumes de París, con cabinas de tratamientos, un hammam, una sauna y una pequeña piscina interior en el sótano, reconstruida en 2021. Una sala de fitness lo completa.
Bodas y eventos
El Saint James mantiene un club de socios junto al hotel, de modo que sus salones están muy concurridos durante la semana con almuerzos y cenas privadas. Para eventos, la biblioteca, los salones de la planta baja y el jardín son los espacios principales: cócteles de un centenar de personas o más en el jardín en verano, cenas sentadas en los salones y consejos de administración en las salas más pequeñas. Las bodas utilizan el patio para la llegada, el jardín para la recepción y el restaurante para la cena.
Ubicación
La avenue Bugeaud discurre entre la Place Victor-Hugo y la avenue Foch, en el residencial distrito 16, un barrio de embajadas y colegios privados. El Arco del Triunfo queda a unos quince minutos a pie y el Bois de Boulogne a diez. La estación de metro Victor Hugo, de la línea 2, es la más cercana, con Porte Dauphine y el RER C en Avenue Foch muy cerca. El aeropuerto Charles de Gaulle está a unos 40 minutos en coche por el périphérique. El jardín lo distingue de cualquier otro hotel de lujo de París: no hay otra dirección en la ciudad donde un huésped pueda desayunar sobre un césped tras su propio muro.
