En 1892, la veuve d’Adolphe Thiers, premier président de la Troisième République, a offert à Paris un bâtiment destiné à loger de jeunes chercheurs : la Fondation Thiers, hôtel particulier néoclassique dans son propre parc avenue Bugeaud, dans le 16e arrondissement. Le terrain sur lequel il s’élevait avait été le premier site de lancement de ballons de la capitale, d’où les aérostats d’Henry Giffard s’envolaient dans les années 1870. Cet hôtel particulier est aujourd’hui le Saint James Paris, et l’histoire des ballons survit dans les tentes rayées de son jardin.
Histoire
La fondation de Mme Thiers logeait et rétribuait chaque année une poignée de pensionnaires, choisis parmi les meilleurs jeunes diplômés des universités, qui vivaient et travaillaient dans la maison pendant trois ans. La Fondation Thiers est restée dans le bâtiment jusqu’aux années 1980, puis elle a déménagé et l’hôtel particulier a été vendu. Il a rouvert en 1991 sous le nom de Saint James Club, sur le modèle des clubs londoniens du même nom, avec des membres et quelques dizaines de chambres pour les non-membres.
L’hôtel appartient depuis les années 2000 à la famille Bertrand, et la maison a pris sa forme actuelle en deux temps. En 2011, la décoratrice Bambi Sloan l’a refaite dans un esprit délibérément théâtral, avec du tartan, des papiers peints rayés et un thème de montgolfière dans le jardin. En 2021, après dix-huit mois de fermeture, Laura Gonzalez a remplacé ce parti pris par un autre, plus chaleureux, et le restaurant et le spa ont été reconstruits.
Architecture et design
L’hôtel particulier est un bâtiment isolé, avec un double perron à l’entrée et une cour devant, entouré de son propre jardin clos de murs, ce qui explique que la maison se présente comme le seul hôtel-château de Paris. Le grand escalier s’élève sous un toit de verre. Les intérieurs de Gonzalez emploient du bois sculpté, des textiles à motifs, de la laque et des panneaux peints à la main, avec une palette différente à chaque étage. L’ancienne bibliothèque de la fondation reste le cœur de la maison : une pièce sur deux niveaux tapissée des livres des boursiers, qui sert de bar aux résidents et aux membres le soir.
Dans le jardin, des cabines rayées comme des enveloppes de ballons abritent des tables pour le déjeuner en été, en référence à l’aérodrome qui occupait le site.
Chambres et suites
Il y a 50 chambres et suites réparties sur quatre étages, dont plusieurs duplex sous les toits et quelques-unes avec terrasse privée ou vue sur le jardin. Chaque étage suit sa propre gamme de couleurs, héritée du parti pris de 2021. Les plus grandes suites donnent sur la cour et disposent de salons séparés.
Restauration
Le Bellefeuille, le restaurant ouvert lors de la réouverture de 2021, détient une étoile au Guide Michelin depuis 2022 sous la direction du chef Julien Dumas, ancien du Lucas Carton. La carte puise dans le potager de l’hôtel, dans les Yvelines, et dans les poissons de Bretagne. En été, le restaurant s’installe dans le jardin sous les cabines rayées. Le bar-bibliothèque sert des cocktails et une courte carte aux résidents et aux membres.
Bien-être
Le spa est confié à Guerlain, la maison de parfums parisienne, avec des cabines de soins, un hammam, un sauna et une petite piscine intérieure au sous-sol, reconstruite en 2021. Une salle de fitness complète l’ensemble.
Mariages et événements
Le Saint James garde un club de membres à côté de l’hôtel, si bien que ses salons sont animés toute la semaine par des déjeuners et des dîners privés. Pour les événements, la bibliothèque, les salons du rez-de-chaussée et le jardin sont les principaux espaces : cocktails de cent personnes ou plus dans le jardin en été, dîners assis dans les salons, réunions de conseil dans les plus petites pièces. Les mariages utilisent la cour pour l’arrivée, le jardin pour la réception et le restaurant pour le dîner.
Accès
L’avenue Bugeaud court entre la place Victor-Hugo et l’avenue Foch, dans le 16e résidentiel, un quartier d’ambassades et d’écoles privées. L’Arc de Triomphe est à environ quinze minutes à pied, le bois de Boulogne à dix. La station de métro Victor Hugo, sur la ligne 2, est la plus proche, avec Porte Dauphine et le RER C à Avenue Foch à proximité. L’aéroport Charles-de-Gaulle est à environ 40 minutes en voiture par le périphérique. Le jardin le distingue de tous les autres hôtels de luxe de Paris : il n’existe aucune autre adresse dans la ville où l’on puisse prendre son petit-déjeuner sur une pelouse derrière son propre mur.
