F. Scott Fitzgerald, joven teniente destinado en Camp Zachary Taylor, a las afueras de Louisville, en 1918, pasó en el Seelbach las veladas suficientes como para servirse de él después: en El gran Gatsby, Tom Buchanan se casa con Daisy en el Muhlbach Hotel de Louisville, y el Seelbach es la casa que tenía en mente. El Seelbach Hotel abrió en la Fourth Street de Louisville, Kentucky, en mayo de 1905, construido por Louis y Otto Seelbach, hermanos de origen bávaro que regentaban un restaurante y un bar en la ciudad desde la década de 1870.
Historia
Los hermanos contrataron a Frank Mills Andrews, arquitecto de Dayton, y le encargaron el mejor hotel del Sur; les costó cerca de un millón de dólares y se amplió en menos de dos años. Después llegaron los presidentes: William Howard Taft, Woodrow Wilson, Franklin D. Roosevelt, Harry Truman y John F. Kennedy, entre otros. Durante la Ley Seca, Al Capone jugó a las cartas en el Oakroom, donde un espejo le permitía vigilar la puerta y un pasaje al callejón le dejaba salir. El hotel cerró en 1975 cuando el centro se vació, y una restauración lo devolvió a la vida en 1982. Lleva el nombre de Hilton desde los años noventa y figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos desde 1975. El cóctel Seelbach, de bourbon y champán con triple seco y amargos, se presentó en 1995 como una receta de 1917 redescubierta; su creador, el jefe de bar del hotel, admitió en 2016 que se la había inventado.
Arquitectura y diseño
Andrews construyó en estilo Beaux-Arts, diez plantas de ladrillo y piedra sobre un vestíbulo de mármol de Italia y Suiza, con herrajes de bronce y un techo pintado. Murales sobre la historia de los pioneros de Kentucky recorren las paredes del vestíbulo. Bajo tierra, el Rathskeller de 1907 es la sala más rara del hotel: paredes, pilares y bóveda están revestidos de cerámica Rookwood de Cincinnati, con pelícanos en las columnas como símbolo de buena suerte, y es la única sala de su clase que sigue en pie. El Grand Ballroom de la última planta y el Oakroom, antigua sala de billar para caballeros, conservan su artesonado original.
Habitaciones y suites
Las habitaciones de las diez plantas varían de tamaño, con suites con nombre en las plantas altas que dan a la Fourth Street. Las habitaciones del lado de la calle oyen la ciudad por la noche; las traseras son más tranquilas. Los pasillos y los ascensores conservan las proporciones de 1905, anchas y altas. La semana del Derby, el primer sábado de mayo, llena el hotel con un año de antelación.
Restauración
El Oakroom es el restaurante formal del hotel, en la sala de billar revestida de madera donde jugaba Capone, y ofrece una carta basada en productos de Kentucky y en el bourbon. El Old Seelbach Bar, junto al vestíbulo, es el bar de bourbon de referencia de la ciudad y la casa del cóctel Seelbach. Una cafetería se ocupa de los desayunos.
Bodas y eventos
El Rathskeller, el Grand Ballroom y el Oakroom son las tres salas que piden las parejas: la primera por sus paredes de Rookwood, la segunda por su escala y la tercera para cenas. El hotel también organiza fiestas del Derby y reuniones de empresa en su salón de baile y en salas de eventos más pequeñas, y ofrece catering para todas ellas.
Ubicación
El Seelbach se encuentra en el 500 de South Fourth Street, en el centro de Louisville, junto al complejo de ocio Fourth Street Live y a poca distancia a pie del Muhammad Ali Center, el Louisville Slugger Museum y la ribera del Ohio. El aeropuerto internacional Muhammad Ali de Louisville queda a unos 15 minutos en coche, y Churchill Downs a unos diez. Es el hotel de lujo de Louisville con la memoria más larga.
