Braemar se asienta en lo alto de los Cairngorms, en la carretera que sube desde Deeside hacia Glenshee, y en su cruce principal se levanta una gran posada victoriana de granito. The Fife Arms debe su nombre a los condes de Fife, cuya finca de Mar Lodge se extiende justo al oeste del pueblo. En 2014 compraron el edificio Iwan y Manuela Wirth, fundadores de la galería Hauser & Wirth, y tras una larga restauración reabrió en diciembre de 2018 como hotel de lujo en Braemar, donde la historia de las Tierras Altas y el arte contemporáneo comparten las mismas estancias.
Historia
La posada se construyó en la época victoriana como parada de diligencias para los viajeros de Deeside. El valle se había puesto de moda después de que la reina Victoria y el príncipe Alberto hicieran de Balmoral su residencia en las Tierras Altas a mediados del siglo XIX, y los visitantes siguieron a la corte remontando el Dee. Llegaron aficionados a la caza y la pesca, excursionistas atraídos por las montañas y, más tarde, automovilistas por el largo trayecto del Cairnwell. A principios de la década de 2010 el viejo hotel estaba ajado, y los Wirth se propusieron restaurarlo.
El pueblo tiene su propia historia literaria y real, y el hotel se nutre de ambas. Robert Louis Stevenson pasó el verano de 1881 en una casa de campo de Braemar y empezó allí a escribir La isla del tesoro. Cada septiembre, el Braemar Gathering, los juegos de las Tierras Altas a los que suele asistir el monarca, llena el pueblo de espectadores, gaiteros y competidores.
Arquitectura y diseño
La restauración la dirigió Moxon Architects, que reparó la estructura victoriana y reorganizó el edificio para un uso moderno, y los interiores los diseñó Russell Sage. El resultado es deliberadamente profuso: tartán, cornamentas, animales disecados, muebles antiguos y papeles estampados, mezclados con piezas contemporáneas elegidas por los propietarios.
El arte recorre toda la casa. El pintor chino Zhang Enli pintó el techo del salón, y una gran araña escultórica de Louise Bourgeois se alza en el patio. Obras de Pablo Picasso y Lucian Freud cuelgan cerca de acuarelas de la reina Victoria, y muchos objetos se adquirieron por su relación con la región, su historia natural o sus gentes. El efecto se parece más a la casa de un coleccionista privado que al vestíbulo de un hotel.
Habitaciones y suites
Hay 46 habitaciones, cada una decorada en torno a un tema extraído de la cultura escocesa, la historia natural de los Cairngorms o la historia de la posada y sus huéspedes. No hay dos iguales. Muebles, telas y cuadros se eligieron habitación por habitación, de modo que una estancia aquí invita a mirar mucho.
Gastronomía
El Clunie Dining Room toma su nombre del Clunie Water, el río que atraviesa el pueblo, y sus menús se basan en productos escoceses, como la caza de las montañas cercanas y el pescado y marisco de la costa. The Flying Stag es el bar público, frecuentado tanto por los vecinos como por los huéspedes del hotel. Elsa's, un bar de cócteles más pequeño, lleva el nombre de la modista Elsa Schiaparelli.
Ubicación
El hotel se encuentra en el centro de Braemar, dentro del Parque Nacional de los Cairngorms, el mayor parque nacional de Gran Bretaña. El castillo de Braemar, una casa torre del siglo XVII, se alza a las afueras del pueblo. El castillo de Balmoral está a unas nueve millas al este siguiendo el Dee, con Ballater más allá, y la estación de esquí de Glenshee queda al sur, al otro lado del puerto de Cairnwell. El Linn of Dee, una estrecha garganta rocosa del río, es una excursión muy apreciada al oeste del pueblo, y las montañas de los alrededores se recorren a pie, de pesca y de caza del ciervo según la temporada. El aeropuerto más cercano es el de Aberdeen, a una hora y media en coche aproximadamente.
