En 1778 llegaron los primeros visitantes para tomar las aguas sulfurosas de los Montes Allegheny, y The Greenbrier, el resort de White Sulphur Springs, en Virginia Occidental, recibe huéspedes desde entonces. El hotel actual lo construyó el Chesapeake and Ohio Railway en 1913 y lo redecoró tras la guerra Dorothy Draper, cuyos colores aún lo definen. Bajo su ala de Virginia Occidental se encuentra el búnker que se construyó en secreto para el Congreso de Estados Unidos durante la Guerra Fría.
Historia
Los manantiales atrajeron a los plantadores de Virginia a finales del siglo XVIII, y hacia la década de 1830 se habían levantado a su alrededor cabañas para la sociedad veraniega. El Old White Hotel abrió en 1858 y el resort se convirtió en la residencia de verano de la política sureña; tras la Guerra Civil, Robert E. Lee pasó aquí varios veranos. El Chesapeake and Ohio Railway adquirió la propiedad en 1910 y abrió el Greenbrier Hotel en 1913 junto al Old White, que fue demolido en 1922.
En diciembre de 1941 el Departamento de Estado utilizó el hotel para internar a diplomáticos alemanes, italianos y japoneses antes de su canje. Después lo compró el Ejército, que lo explotó como Ashford General Hospital hasta 1946. La compañía ferroviaria volvió a comprarlo y contrató a Dorothy Draper para redecorar todas las habitaciones; reabrió en 1948 con una fiesta que marcó el regreso del hotel a la vida social. Entre 1958 y 1961 el gobierno construyó bajo la nueva ala de Virginia Occidental un refugio antinuclear para el Congreso, conocido como Project Greek Island, que se mantuvo en secreto hasta que el Washington Post lo reveló en 1992. Fue desmantelado en 1995 y hoy puede visitarse. CSX, sucesora de la compañía ferroviaria, vendió el resort en 2009 a Jim Justice, empresario del carbón que más tarde llegó a gobernador del estado, y en 2010 se inauguró un casino.
Arquitectura y diseño
El hotel es un edificio neoclásico blanco de ladrillo y estuco con un pórtico de columnas, ampliado en alas a lo largo de un siglo, de modo que sus pasillos se extienden durante cientos de metros. Lo esencial son los interiores de Dorothy Draper, aplicados en 1948 y conservados desde entonces por su sucesor Carleton Varney: suelos de mármol blanco y negro, cretonas de rododendros, paredes escarlata y esmeralda, papeles pintados a rayas y molduras de yeso de gran tamaño. El estilo se llamó Romance and Rhododendrons, por la flor del estado, y el resort se ha negado a suavizarlo.
Habitaciones y suites
El resort cuenta con unas 710 habitaciones, suites y casas de huéspedes, desde las habitaciones del edificio principal hasta las casas señoriales y cabañas repartidas por los terrenos, entre ellas las cabañas de Springhouse Row, anteriores al hotel. Es, con diferencia, el hotel de lujo más grande de Virginia Occidental.
Gastronomía
El Main Dining Room, con sus lámparas de araña y la paleta de Draper, sirve la cena según la tradición formal del resort. Draper's Cafe, el Forum, Prime 44 West, que lleva el nombre de Jerry West, e In-Fusion cubren el resto del día, y el Casino Club tiene sus propios restaurantes.
Bienestar
El Greenbrier Spa se nutre de los manantiales sulfurosos que dieron origen al resort, con baños minerales, salas de tratamiento y piscinas interiores y exteriores. El golf es la otra tradición: el campo Old White, diseñado por Charles Blair Macdonald en 1914, acogió el PGA Tour de 2010 a 2019, y el campo Greenbrier fue sede de la Ryder Cup en 1979 y de la Solheim Cup en 1994. Sam Snead fue durante décadas el profesional del resort.
Bodas y eventos
El resort dispone de salas de reuniones y salones de baile a una escala que sirve tanto a convenciones nacionales como a bodas: Colonial Hall, Chesapeake Hall y el Cameo Ballroom son las salas principales, con un centro de conferencias y decenas de salas más pequeñas a su alrededor, y los jardines y la springhouse se utilizan para ceremonias. Las bodas van desde pequeñas ceremonias en la springhouse hasta recepciones para varios cientos de invitados.
Ubicación
White Sulphur Springs se encuentra en los Montes Allegheny, cerca del límite con Virginia, a unos 400 kilómetros al suroeste de Washington. La línea Cardinal de Amtrak se detiene en la estación propia del resort, frente a la entrada; el aeropuerto Greenbrier Valley, en Lewisburg, está a unos 15 minutos en coche, y la Interestatal 64 pasa junto a la localidad.
