En 1778, les premiers visiteurs vinrent prendre les eaux sulfureuses dans les monts Allegheny, et The Greenbrier, le resort de White Sulphur Springs, en Virginie-Occidentale, reçoit des hôtes depuis lors. L’hôtel actuel fut construit par la Chesapeake and Ohio Railway en 1913 et redécoré après la guerre par Dorothy Draper, dont les couleurs le définissent encore. Sous son aile de Virginie-Occidentale se trouve le bunker construit en secret pour le Congrès des États-Unis pendant la guerre froide.
Histoire
Les sources attirèrent les planteurs de Virginie à la fin du XVIIIe siècle, et dès les années 1830 des cottages avaient été bâtis autour d’elles pour la société estivale. L’Old White Hotel ouvrit en 1858, et le resort devint la résidence d’été de la politique du Sud ; après la guerre de Sécession, Robert E. Lee y passa plusieurs étés. La Chesapeake and Ohio Railway acheta la propriété en 1910 et ouvrit le Greenbrier Hotel en 1913 à côté de l’Old White, démoli en 1922.
En décembre 1941, le Département d’État utilisa l’hôtel pour interner des diplomates allemands, italiens et japonais avant leur échange. L’armée l’acheta ensuite et l’exploita comme Ashford General Hospital jusqu’en 1946. La compagnie ferroviaire le racheta et engagea Dorothy Draper pour redécorer toutes les chambres, rouvrant en 1948 avec une fête qui marqua le retour de l’hôtel dans la vie mondaine. De 1958 à 1961, le gouvernement construisit sous la nouvelle aile de Virginie-Occidentale un abri antiatomique pour le Congrès, connu sous le nom de Project Greek Island, qui resta secret jusqu’à sa révélation par le Washington Post en 1992. Il fut déclassé en 1995 et se visite aujourd’hui. CSX, successeur de la compagnie ferroviaire, vendit le resort en 2009 à Jim Justice, exploitant de charbon devenu ensuite gouverneur de l’État, et un casino ouvrit en 2010.
Architecture et décor
L’hôtel est un bâtiment néoclassique blanc de brique et de stuc, avec un portique à colonnes, agrandi par des ailes au fil d’un siècle, si bien que ses couloirs s’étendent sur des centaines de mètres. Les intérieurs de Dorothy Draper, réalisés en 1948 et entretenus depuis par son successeur Carleton Varney, en sont l’attrait : sols de marbre noir et blanc, chintz aux rhododendrons, murs écarlates et émeraude, papiers peints rayés et moulures de plâtre surdimensionnées. Le style fut baptisé Romance and Rhododendrons, d’après la fleur de l’État, et le resort a refusé de l’atténuer.
Chambres et suites
Le resort compte environ 710 chambres, suites et maisons d’hôtes, des chambres du bâtiment principal aux demeures et cottages du domaine, dont les cottages de Springhouse Row, antérieurs à l’hôtel. C’est de loin le plus grand hôtel de luxe de Virginie-Occidentale.
Restauration
La Main Dining Room, avec ses lustres et sa palette Draper, sert le dîner selon la tradition formelle du resort. Draper’s Cafe, le Forum, Prime 44 West, nommé d’après Jerry West, et In-Fusion couvrent le reste de la journée, et le Casino Club a ses propres restaurants.
Bien-être
Le Greenbrier Spa s’appuie sur les sources sulfureuses qui ont fondé le resort, avec bains minéraux, cabines de soins et piscines intérieure et extérieure. Le golf est l’autre tradition : le parcours Old White, dessiné par Charles Blair Macdonald en 1914, a accueilli le PGA Tour de 2010 à 2019, et le parcours Greenbrier a accueilli la Ryder Cup en 1979 et la Solheim Cup en 1994. Sam Snead fut pendant des décennies le professionnel du resort.
Mariages et événements
Le resort dispose d’espaces de réunion et de bal à une échelle qui convient aux congrès nationaux comme aux mariages : Colonial Hall, Chesapeake Hall et le Cameo Ballroom sont les salles principales, avec un centre de conférences et des dizaines de salles plus petites autour, et les pelouses et la springhouse servent aux cérémonies. Les mariages vont de petites cérémonies à la springhouse à des réceptions de plusieurs centaines d’invités.
Situation
White Sulphur Springs se situe dans les monts Allegheny, près de la frontière avec la Virginie, à quelque 400 kilomètres au sud-ouest de Washington. La ligne Cardinal d’Amtrak s’arrête à la gare propre du resort, en face de l’entrée ; l’aéroport de Greenbrier Valley, à Lewisburg, est à environ 15 minutes de route, et l’Interstate 64 passe près de la ville.
