Six Times Square es la dirección postal, pero el edificio responde a otra más antigua: la esquina sureste de la calle 42 con Broadway, donde John Jacob Astor IV abrió The Knickerbocker, en la ciudad de Nueva York, el 23 de octubre de 1906. El conjunto de ladrillo rojo y terracota con su tejado abuhardillado se levantó cuando Times Square apenas acababa de recibir su nombre, y el metro de abajo conserva todavía una puerta sellada con el rótulo Knickerbocker en el andén de la lanzadera de la calle 42, por la que los huéspedes del hotel llegaban en su día directamente a sus trenes.
Historia
Astor gastó sin reparos. Marvin y Davis dibujaron los planos, y Bruce Price intervino para dar forma a la fachada beaux-arts. Maxfield Parrish pintó su mural Old King Cole para el bar del Knickerbocker en 1906; hoy cuelga en el King Cole Bar del St. Regis, otra casa de Astor. Enrico Caruso vivió en el hotel durante años, en sus temporadas en la Metropolitan Opera, y la historia de que el dry martini se mezcló aquí por primera vez para John D. Rockefeller se repite mucho más de lo que se ha probado. El propio Astor murió en el Titanic en abril de 1912.
La Ley Seca puso fin a la primera vida del hotel. Cerró en 1920 y se convirtió en oficinas, y durante décadas funcionó como Knickerbocker Building, con salas de exposición de confección y, durante un tiempo, las oficinas de redacción de Newsweek. La ciudad declaró el exterior monumento en 1988. Una restauración de dos años lo devolvió al uso hotelero, y The Knickerbocker reabrió en febrero de 2015 con 330 habitaciones, miembro de The Leading Hotels of the World.
Arquitectura y diseño
El exterior es el de Astor: ladrillo y piedra caliza, ornamentación de terracota y un tejado abuhardillado como los que París levantaba entonces, a una escala que aún sostiene su esquina frente a las pantallas electrónicas. Dentro, poco de 1906 sobrevivió a las décadas de oficinas, de modo que los interiores de 2015 se hicieron nuevos, en un registro más sosegado que el de la fachada. Los techos alcanzan los 12 pies en muchas habitaciones, herencia de las alturas originales de las plantas, y las salas comunes utilizan madera oscura, piedra clara y ventanas altas a Broadway y a la calle 42. El resultado es un hotel de lujo en el Midtown de Manhattan que se percibe moderno en cuanto se cruza la puerta.
Habitaciones y suites
Las 330 habitaciones y suites dan a Times Square, a la calle 42 o al lado interior, más tranquilo, de la manzana. Los techos altos y las ventanas grandes dan incluso a las habitaciones más pequeñas una sensación de volumen poco habitual en Midtown. El mobiliario es bajo y oscuro, y los acristalamientos son serios, porque el edificio se alza en el cruce más concurrido de la ciudad.
Gastronomía
La azotea es el reclamo. St. Cloud, el bar y terraza de la azotea, mira a One Times Square al otro lado de la calle 42, lo que lo convierte en uno de los pocos lugares de la ciudad desde los que se puede ver caer la bola de Nochevieja con una copa en la mano; esas entradas son las más disputadas del año. Charlie Palmer abrió el restaurante de la planta baja junto con el hotel en 2015, y una cafetería a pie de calle sirve a la clientela de la mañana.
Bodas y eventos
St. Cloud admite fiestas privadas y recepciones, al aire libre en verano y bajo calefactores y toldos en invierno, y el hotel dispone de salas interiores para reuniones y cenas. La Nochevieja en la azotea se vende como un evento con entradas y no como un alquiler privado. Las reservas de empresa dominan el calendario entre semana, dada la dirección.
Ubicación
El hotel se alza en Times Square, con la estación de metro de la calle 42, el Theater District y Bryant Park a la puerta. Grand Central Terminal queda a diez minutos a pie hacia el este por la calle 42, y Penn Station, a una distancia similar hacia el suroeste. LaGuardia es el aeropuerto más cercano, a unos 30 minutos en coche fuera de la hora punta; JFK y Newark están ambos a una hora.
