Lo primero que se ve es la bruma. Desde Stanley's Terrace, en The Victoria Falls Hotel, en Victoria Falls, Zimbabue, la columna de vapor que da a las cataratas su nombre tonga, Mosi-oa-Tunya, flota sobre los árboles al final del césped, y el arco de acero del puente ferroviario de 1905 enmarca la garganta que hay debajo. El hotel disfruta de esa vista desde 1904.
Historia
El ferrocarril llegó antes que el hotel. Cecil Rhodes quería que su línea desde el Cabo pasara a la vista de las cataratas, y el puente sobre la Segunda Garganta se inauguró en 1905. Un año antes, la compañía ferroviaria había levantado un hotel de madera y chapa ondulada para alojar a sus ingenieros y a los primeros pasajeros. Siguió el edificio definitivo, y en la década de 1910 el hotel era la parada obligada para quien viajaba hacia el norte en tren por Rodesia del Sur.
El plano eduardiano ha sobrevivido a todas las reformas. En abril de 1947, el rey Jorge VI, la reina Isabel y las dos princesas se alojaron durante la gira real por el África meridional, y la Royal Suite aún lleva ese nombre. El hotel atravesó la época colonial y la independencia de Zimbabue en 1980 sin cerrar, y una redecoración completa en 2013 devolvió las salas comunes a su paleta original. La explotación ha sido compartida durante décadas entre Meikles y African Sun, dos empresas hoteleras zimbabuenses, mediante una alianza conjunta.
Arquitectura y diseño
El edificio es un bloque eduardiano de dos plantas, de paredes blancas, tejados rojos y profundas galerías con columnas, rodeado de jardines que descienden hasta el borde del bosque sobre la garganta. El eje largo del césped está alineado con el puente, de modo que desde la terraza la mirada sigue una línea clara hasta la bruma. En el interior, los pasillos están decorados con grabados, mapas y fotografías de la época del ferrocarril, y el Bulawayo Room y los salones conservan sus molduras de época. El hotel define su estilo como eduardiano y no como colonial, y la descripción es exacta: las proporciones son las de un hotel rural inglés de 1905, trasplantado a los trópicos.
Habitaciones y suites
Hay 161 habitaciones y suites, dispuestas en alas alrededor de los jardines. Las mejores dan a las cataratas; otras miran al patio o a los céspedes en dirección al bosque. El mobiliario sigue el estilo de la época, con camas altas, escritorios y ventiladores de techo junto al aire acondicionado. La Royal Suite y las suites con nombre de la primera planta se abren a tramos privados de galería.
Restauración
Stanley's Terrace sirve té de la tarde todos los días, que es la comida que más recuerdan los huéspedes. El Livingstone Room es el comedor de gala, con código de vestimenta por la noche, y Jungle Junction ofrece un bufé bajo los árboles del lado del jardín, con una compañía de danza zimbabuense que actúa casi todas las noches. Stanley's Bar es el salón previo a la cena. Un restaurante aparte, el Bulawayo Room, sirve el desayuno.
Bienestar
La piscina eduardiana se encuentra en un jardín amurallado. En el hotel funcionan un pequeño spa y una peluquería, y los propios jardines son lo bastante grandes para un largo paseo, con facóqueros y monos verdes en el césped casi todas las mañanas.
Bodas y eventos
El hotel acoge bodas y cenas privadas, normalmente en el césped frente a la garganta o en Stanley's Terrace, y los salones de gala se utilizan para ceremonias y recepciones en la estación de lluvias. Los congresos y los grupos de incentivo reservan las salas comunes, y los eventos más grandes se extienden a los jardines. El departamento de banquetes fija las capacidades exactas para cada configuración.
Ubicación
El hotel se encuentra al final de Mallet Drive, en el lado zimbabuense del río. La estación de ferrocarril de Victoria Falls está a su lado, y un sendero desde el jardín conduce a la entrada del parque nacional de las cataratas Victoria y al puente en unos diez minutos. El aeropuerto de Victoria Falls queda a unos 20 kilómetros por carretera. Entre los hoteles de lujo de Victoria Falls, es el único situado a la vista de la propia garganta.
