En la orilla occidental del lago de Como, en Cernobbio, en un parque de diez hectáreas, Villa d'Este es una villa renacentista con una piscina que flota sobre el propio lago, y el gran hotel del lago. Es hotel desde 1873 y antes fue retiro de un cardenal, exilio de una princesa y escenario de la aristocracia europea.
Historia
El cardenal Tolomeo Gallio, natural de Cernobbio y convertido en secretario de Estado del papa Gregorio XIII, encargó la villa en 1568 al arquitecto Pellegrino Tibaldi y la llamó Villa Garrovo, por el arroyo que atraviesa los terrenos. Pasó por varias familias nobles durante los dos siglos siguientes. En 1815 Carolina de Brunswick, esposa separada del príncipe regente, el futuro Jorge IV, compró la propiedad, la rebautizó como Nuova Villa d'Este por la supuesta ascendencia de su familia de la casa de Este, y vivió allí hasta 1820, gastando sin medida en el parque. La villa abrió como hotel en 1873 y desde entonces no ha sido otra cosa.
El siglo XX añadió dos instituciones. El Concorso d'Eleganza Villa d'Este, un concurso de automóviles históricos, se celebró por primera vez en 1929 y continúa cada primavera en los jardines. El Villa d'Este Forum, la conferencia económica organizada por The European House Ambrosetti, se reúne en el hotel cada septiembre desde 1975. Entre sus huéspedes el hotel cuenta testas coronadas, estrellas de cine y financieros; Alfred Hitchcock rodó allí en 1925 escenas de su primera película, The Pleasure Garden.
Arquitectura y diseño
La villa de Tibaldi, el edificio del Cardenal, es el núcleo: un bloque simétrico frente al lago con una doble escalera y salones decorados a lo largo de los siglos. El Queen's Pavilion, un segundo edificio, se añadió en 1856. El parque conserva su trazado del siglo XVI, con el ninfeo de mosaico y la escalera de agua que sube por la colina hasta una estatua de Hércules, y los plátanos plantados a lo largo de la orilla. Los interiores combinan antigüedades, sedas y frescos en lugar de seguir un único diseño.
Habitaciones y suites
El hotel tiene unas 152 habitaciones y suites repartidas entre el edificio del Cardenal y el Queen's Pavilion, y algunas villas privadas dentro del parque que se alquilan enteras. Las habitaciones con vistas al lago miran hacia Como y la orilla opuesta.
Restauración
La Veranda, el restaurante principal, es una sala acristalada frente al lago y sirve un menú italiano clásico. El Grill ofrece una cocina más sencilla en la terraza en verano, y hay bares que atienden la terraza y el parque. En total, el hotel cuenta con cuatro espacios de restauración.
Bienestar
La piscina flotante sobre el lago data de los años sesenta y sigue siendo la seña de identidad del hotel. Un spa con salas de tratamiento y una piscina cubierta, un gimnasio y pistas de tenis ocupan los terrenos, y el club de golf de Villa d'Este en Montorfano, inaugurado en 1926, queda a poca distancia en coche tierra adentro.
Bodas y eventos
Los salones de la villa, las terrazas del parque y el Queen's Pavilion acogen bodas, galas y congresos, y el hotel tiene una larga experiencia en grandes eventos gracias al Concorso y al Forum. La propiedad abre de marzo a noviembre.
Ubicación
Villa d'Este está en Via Regina 40, en Cernobbio, a unos cinco kilómetros al norte de la ciudad de Como, en la orilla occidental del lago. En coche, el aeropuerto de Milán Malpensa queda a una hora aproximadamente; desde la estación de Como San Giovanni, el tren llega a Milán en 40 minutos. Entre los hoteles de lujo del lago de Como, es el más antiguo y aquel con el que se miden los demás.
