Sur la rive occidentale du lac de Côme, à Cernobbio, dans un parc de dix hectares, Villa d’Este est une villa Renaissance dotée d’une piscine qui flotte sur le lac lui-même, et le grand hôtel du lac. C’est un hôtel depuis 1873, et auparavant la retraite d’un cardinal, l’exil d’une princesse et une scène pour l’aristocratie européenne.
Histoire
Le cardinal Tolomeo Gallio, natif de Cernobbio devenu secrétaire d’État du pape Grégoire XIII, a commandé la villa en 1568 à l’architecte Pellegrino Tibaldi et l’a nommée Villa Garrovo, d’après le ruisseau qui traverse le domaine. Elle est passée entre les mains de plusieurs familles nobles au cours des deux siècles suivants. En 1815, Caroline de Brunswick, épouse séparée du prince régent, futur George IV, a acheté la propriété, l’a rebaptisée Nuova Villa d’Este en raison de la descendance qu’affirmait sa famille de la maison d’Este, et y a vécu jusqu’en 1820, dépensant sans compter pour le parc. La villa a ouvert comme hôtel en 1873 et n’a jamais été autre chose depuis.
Le XXe siècle a ajouté deux institutions. Le Concorso d’Eleganza Villa d’Este, concours de voitures historiques, s’est tenu pour la première fois en 1929 et se poursuit chaque printemps dans les jardins. Le Villa d’Este Forum, conférence économique organisée par The European House Ambrosetti, se réunit à l’hôtel chaque mois de septembre depuis 1975. Parmi ses hôtes, l’hôtel compte des têtes couronnées, des stars de cinéma et des financiers ; Alfred Hitchcock y a tourné des scènes de son premier film, The Pleasure Garden, en 1925.
Architecture et design
La villa de Tibaldi, le bâtiment du Cardinal, en est le cœur : un corps symétrique tourné vers le lac, avec un escalier à double volée et des salons décorés au fil des siècles. Le Queen’s Pavilion, second bâtiment, a été ajouté en 1856. Le parc conserve son plan du XVIe siècle, avec le nymphée en mosaïque et l’escalier d’eau qui gravit la colline jusqu’à une statue d’Hercule, et les platanes plantés le long de la rive. Les intérieurs mêlent antiquités, soieries et fresques plutôt que de suivre un parti unique.
Chambres et suites
L’hôtel compte environ 152 chambres et suites réparties entre le bâtiment du Cardinal et le Queen’s Pavilion, ainsi que quelques villas privées dans le parc, louées en totalité. Les chambres côté lac regardent vers Côme et la rive opposée.
Restauration
La Veranda, le restaurant principal, est une salle vitrée face au lac qui propose une carte italienne classique. Le Grill offre une cuisine plus simple sur la terrasse en été, et des bars desservent la terrasse et le parc. L’hôtel compte quatre lieux de restauration au total.
Bien-être
La piscine flottante sur le lac date des années 1960 et reste l’emblème de l’hôtel. Un spa avec cabines de soins et piscine intérieure, une salle de sport et des courts de tennis occupent le domaine, et le Villa d’Este golf club de Montorfano, ouvert en 1926, se trouve à quelques minutes en voiture dans les terres.
Mariages et événements
Les salons de la villa, les terrasses du parc et le Queen’s Pavilion accueillent mariages, galas et conférences, et l’hôtel a une longue pratique des grands événements à travers le Concorso et le Forum. La propriété est ouverte de mars à novembre.
Situation
Villa d’Este se trouve Via Regina 40 à Cernobbio, à environ cinq kilomètres au nord de la ville de Côme, sur la rive occidentale du lac. En voiture, l’aéroport de Milan Malpensa est à environ une heure ; depuis la gare de Como San Giovanni, le train rejoint Milan en 40 minutes. Parmi les hôtels de luxe du lac de Côme, c’est le plus ancien et celui auquel les autres se mesurent.
