Il piazzale d’armi di Fort Baker è un ampio ovale d’erba dominato dalla torre nord del Golden Gate Bridge, e le case che lo circondano furono costruite per gli ufficiali dell’esercito nei primi anni del Novecento. Dal 2008 sono il Cavallo Point Lodge, un hotel sul lato di Sausalito dello stretto e uno dei pochissimi posti dove dormire all’interno della Golden Gate National Recreation Area. I soldati se ne sono andati. Le verande, il piazzale d’armi e la vista sono rimasti.
Storia
L’esercito fondò Fort Baker nel 1897 per contribuire a difendere l’ingresso della baia di San Francisco, e gli diede il nome di Edward Dickinson Baker, il senatore dell’Oregon e amico di Abraham Lincoln morto nella battaglia di Ball’s Bluff nel 1861. La maggior parte degli edifici in stile coloniale attorno al piazzale d’armi sorse nel decennio successivo, quando l’avamposto ospitava truppe di artiglieria costiera al servizio delle batterie sui promontori. Il ponte si innalzò sopra l’avamposto negli anni Trenta e aprì nel 1937. La guarnigione si ridusse dopo la seconda guerra mondiale, e nel 2002 l’esercito cedette l’avamposto al National Park Service. Il parco scelse di dare in locazione il suo nucleo storico per un lodge, così che i ricavi dell’hotel finanziassero edifici che altrimenti non avrebbe potuto mantenere. Il restauro richiese diversi anni, e il Cavallo Point aprì alla fine del 2008.
Architettura e design
Due tipi di edificio compongono l’hotel. Le case degli ufficiali conservano le ampie verande, le alte finestre a ghigliottina, i pavimenti in legno e le proporzioni d’epoca, e le loro camere sono ricavate da quelli che erano alloggi di famiglia. Sopra di esse, sul pendio, un gruppo di nuovi edifici ospita le camere contemporanee. Sono stati progettati con grandi finestre e profili bassi in modo da collocarsi discretamente dietro le case più antiche viste dall’acqua, e il progetto è stato realizzato secondo standard di bioedilizia, ottenendo la certificazione LEED Gold. Il piazzale d’armi è stato lasciato aperto come prato e il vecchio disegno stradale dell’avamposto sopravvive intatto.
Camere e suite
Le camere si dividono allo stesso modo. Le camere storiche occupano le vecchie case, alcune con camini, molte aperte su verande che guardano il piazzale d’armi. Le camere contemporanee sulla collina guardano oltre l’acqua il ponte e la città, e diverse hanno terrazze proprie. Gli interni, in entrambi i casi, puntano su legno, pietra e colori tenui anziché su un pastiche d’epoca.
Ristorazione
Murray Circle, il ristorante, prende il nome dalla strada che gira attorno al piazzale d’armi e cucina con prodotti della California settentrionale. Il Farley Bar prende il nome da Farley, la striscia a fumetti disegnata dal vignettista della Bay Area Phil Frank, e la sua terrazza è dove gli ospiti prendono un drink al tramonto con il ponte in vista. L’hotel gestisce inoltre una scuola di cucina in una cucina didattica, con corsi aperti agli ospiti e ai visitatori di tutta la baia.
Benessere
Il Healing Arts Center and Spa occupa un edificio proprio nell’avamposto e abbina i trattamenti a lezioni di meditazione e yoga. I sentieri dei Marin Headlands iniziano al margine della proprietà, e la salita alle batterie sopra lo stretto è il migliore esercizio dell’hotel.
Matrimoni ed eventi
I matrimoni usano i prati e le verande degli edifici storici, con il piazzale d’armi e il ponte alle spalle della cerimonia. Diversi dei vecchi edifici militari sono stati attrezzati come sale per riunioni e banchetti, adatti a conferenze e ritiri di media dimensione, e un gruppo può occupare una serie di case attorno al piazzale d’armi.
Dove si trova
Fort Baker sorge sulla Horseshoe Cove, ai piedi dei promontori, tra il ponte e la cittadina di Sausalito. Il Bay Area Discovery Museum, un museo per bambini, condivide il vecchio avamposto, e un piccolo porto si trova dentro la baia. Il centro di Sausalito, con il suo lungomare e il traghetto per San Francisco, è a circa due miglia lungo la strada costiera, e la città vera e propria è oltre il ponte. Chi arriva da sud in auto prende la prima uscita dopo il ponte e scende la collina fino al forte. L’aeroporto internazionale di San Francisco è il consueto punto di arrivo, a circa un’ora in condizioni normali di traffico. Pochi indirizzi collocano un hotel di lusso a Sausalito così vicino al ponte che i suoi cavi riempiono le finestre.
