Di fronte ai giardini della stazione ferroviaria centrale di Zagabria sorge un palazzo del 1925, costruito perché i passeggeri dell’Orient Express potessero scendere dal treno e entrare in un albergo degno di Parigi o di Vienna. L’Esplanade Zagreb Hotel è il grand hotel della città e, a cent’anni di distanza, è ancora il primo indirizzo della capitale croata.
Storia
L’albergo aprì il 22 aprile 1925, finanziato per servire il crescente traffico dell’Orient Express sulla tratta tra Parigi e Istanbul, che faceva tappa a Zagabria. L’architetto era Dionis Sunko, e la struttura fu concepita fin dall’inizio come grand hotel, con una sala da ballo, un giardino d’inverno e i primi ascensori e telefoni del loro genere in città. Zagabria era allora una capitale provinciale del nuovo Regno dei Serbi, Croati e Sloveni, e l’albergo le diede un edificio di livello internazionale; la sua apertura fu un evento civico. Tra le due guerre fu il centro della vita mondana di Zagabria, e nei decenni successivi accolse una lunga serie di artisti e statisti: Josephine Baker, Charles Lindbergh, Orson Welles, Louis Armstrong, Elizabeth Taylor e Richard Burton, tra gli altri.
L’albergo fu ristrutturato e riaperto nel 2004 e per diversi anni funzionò come The Regent Esplanade, prima di tornare al proprio nome di Esplanade Zagreb Hotel. Ha celebrato il centenario nel 2025.
Architettura e design
L’edificio di Sunko è un blocco simmetrico con un portico centrale, con la facciata in uno stile classico sobrio, mentre gli interni sono Art Déco: pavimenti di marmo, ottone, legno laccato e la terrazza Oleander con il tetto di vetro. La Emerald Ballroom, la Smaragdna dvorana, è la sala principale, con un alto soffitto a cassettoni e alte finestre. L’ingresso principale conduce attraverso la hall alla terrazza Oleander e alla sala da ballo oltre, un asse conservato dalla pianta del 1925. La ristrutturazione del 2004 ha restituito alle sale comuni il carattere d’epoca ricostruendo i piani delle camere.
Camere e suite
L’hotel ha 208 camere e suite, distribuite sui piani alti con vista verso i giardini della stazione e il Padiglione d’Arte oppure sulle più tranquille vie laterali. Le suite all’ultimo piano sono le più grandi.
Ristorazione
Tre locali servono la casa. Zinfandel’s è il ristorante principale, Le Bistro è noto in tutta Zagabria per gli štrukli, il dolce croato al formaggio, e il bar Esplanade 1925 occupa la lounge. In estate la terrazza Oleander apre per la cena.
Benessere
Un health club con spa, sale per i trattamenti e palestra si trova al piano inferiore.
Matrimoni ed eventi
La Emerald Ballroom è la sede di grandi matrimoni, gala e conferenze, e una serie di salotti più piccoli sullo stesso piano serve per meeting, seminari e cene private. Per un matrimonio a Zagabria è la scelta consolidata, con la cattedrale e le chiese della città alta a pochi minuti in auto.
Posizione
L’hotel si trova in Mihanovićeva 1, di fronte ai giardini del Ferro di cavallo di Lenuci, tra la stazione ferroviaria centrale, Zagreb Glavni kolodvor, e il Padiglione d’Arte. Il Ferro di cavallo di Lenuci, la catena di piazze e parchi tracciata nell’Ottocento, comincia dai giardini della stazione davanti alla porta. Piazza Ban Jelačić, il centro della città, è a dieci minuti a piedi; il tragitto in auto fino all’aeroporto di Zagabria richiede circa 25 minuti. Come albergo di lusso di Zagabria, occupa questa posizione dal 1925.
