De l’autre côté des jardins de la gare centrale de Zagreb se dresse un palace de 1925, construit pour que les voyageurs de l’Orient-Express puissent passer du train à un hôtel digne de Paris ou de Vienne. L’Esplanade Zagreb Hotel est le grand hôtel de la ville, et cent ans plus tard il reste la première adresse de la capitale croate.
Histoire
L’hôtel ouvrit le 22 avril 1925, financé pour desservir le trafic croissant de l’Orient-Express sur son parcours entre Paris et Istanbul, qui s’arrêtait à Zagreb. L’architecte était Dionis Sunko, et la maison fut conçue dès l’origine comme un grand hôtel, avec une salle de bal, un jardin d’hiver et les premiers ascenseurs et téléphones de ce type dans la ville. Zagreb était alors une capitale provinciale du nouveau Royaume des Serbes, Croates et Slovènes, et l’hôtel lui donna un bâtiment de standard international ; son ouverture fut un événement civique. Entre les deux guerres, il fut le centre de la vie mondaine de Zagreb, et dans les décennies suivantes il reçut une longue liste d’artistes et d’hommes d’État : Josephine Baker, Charles Lindbergh, Orson Welles, Louis Armstrong, Elizabeth Taylor et Richard Burton, entre autres.
L’hôtel fut rénové et rouvrit en 2004, et fonctionna plusieurs années sous le nom de The Regent Esplanade, avant de retrouver son propre nom d’Esplanade Zagreb Hotel. Il a fêté son centenaire en 2025.
Architecture et décor
Le bâtiment de Sunko est un bloc symétrique à portique central, dont la façade est d’une manière classique retenue, tandis que les intérieurs sont Art déco : sols de marbre, laiton, bois laqué et la terrasse Oleander sous verrière. L’Emerald Ballroom, la Smaragdna dvorana, est la salle principale, avec un haut plafond à caissons et de hautes fenêtres. L’entrée principale mène par le hall à la terrasse Oleander et à la salle de bal au-delà, un axe conservé du plan de 1925. La rénovation de 2004 a rendu aux salons ce caractère d’époque tout en reconstruisant les étages de chambres.
Chambres et suites
L’hôtel compte 208 chambres et suites, réparties sur les étages supérieurs avec des vues soit vers les jardins de la gare et le Pavillon des arts, soit sur les rues latérales plus calmes. Les suites du dernier étage sont les plus vastes.
Restauration
Trois lieux servent la maison. Zinfandel’s est le restaurant principal, Le Bistro est connu dans tout Zagreb pour ses štrukli, la pâtisserie croate au fromage, et le bar Esplanade 1925 occupe le salon. En été, la terrasse Oleander ouvre pour le dîner.
Bien-être
Un club de remise en forme avec spa, cabines de soins et salle de sport se trouve à l’étage inférieur.
Mariages et événements
L’Emerald Ballroom est le lieu des grands mariages, des galas et des conférences, et une série de salons plus petits au même étage sert aux réunions, aux séminaires et aux dîners privés. Pour un mariage à Zagreb, c’est le choix établi, la cathédrale et les églises de la ville haute étant à quelques minutes en voiture.
Situation
L’hôtel est au 1, Mihanovićeva, face aux jardins du fer à cheval de Lenuci, entre la gare centrale, Zagreb Glavni kolodvor, et le Pavillon des arts. Le fer à cheval de Lenuci, la chaîne de places et de parcs aménagée au XIXe siècle, commence aux jardins de la gare, devant la porte. La place Ban Jelačić, le centre de la ville, est à dix minutes à pied ; le trajet jusqu’à l’aéroport de Zagreb dure environ 25 minutes. Comme hôtel de luxe de Zagreb, il tient cette place depuis 1925.
