Nel settembre 1873 la regina Vittoria trascorse una settimana a Inverlochy, disegnando le colline e annotando nel suo diario di non aver mai visto un luogo più bello e romantico. La casa in cui soggiornò, un palazzo baronale di pietra grigia ai piedi del Ben Nevis, aprì come Inverlochy Castle Hotel nel 1969. Sorge in un parco proprio a pochi chilometri da Fort William, con un piccolo lago sotto i prati e la mole della montagna più alta della Gran Bretagna alle spalle.
Storia
La casa fu costruita nel 1863 per William Scarlett, terzo barone Abinger, proprietario della tenuta. Prese il nome dal più antico castello di Inverlochy, una fortezza del Duecento sulle rive del fiume Lochy che sopravvive nelle vicinanze come rovina senza tetto. Accanto al vecchio castello si combatterono due battaglie, nel 1431 e nel 1645, la seconda una vittoria del marchese di Montrose sui Campbell.
Nel Novecento la tenuta passò alla famiglia Hobbs, e nel 1969 Grete Hobbs aprì la casa agli ospiti paganti. Sotto la sua guida si costruì un pubblico di viaggiatori che desideravano le Highlands occidentali con le comodità di una casa privata, e da allora è proseguita come hotel. Oggi è gestita da Inverlochy Castle Management International.
Architettura e design
Inverlochy è una lettura vittoriana del castello scozzese, costruita in stile baronale con torrette e un profilo merlato. Le sale principali conservano il carattere ottocentesco. La Great Hall ha un soffitto dipinto e un grande lampadario, e i salotti e le sale da pranzo sono arredati con mobili antichi, dipinti a olio e camini accesi. La scala è quella di una casa di famiglia più che di un palazzo, il che si addice al ridotto numero di camere dell’hotel.
Camere e suite
Ci sono 17 camere e suite, ciascuna arredata in modo individuale, con vista sui giardini, sul lago o sulle colline circostanti. Con così poche camere la casa resta tranquilla, e può anche essere prenotata per intero.
Ristorazione
La cucina è da tempo centrale nella reputazione di Inverlochy, e il ristorante ha avuto una stella Michelin. Nel 2016 lo chef Michel Roux Jr ha assunto la guida della cucina, applicando la tecnica classica francese a prodotti scozzesi come il pesce della costa occidentale, la selvaggina delle Highlands e il manzo. La cena è servita in sale da pranzo d’epoca, e agli uomini è richiesta la giacca.
Matrimoni ed eventi
Il castello ospita matrimoni, con cerimonie e ricevimenti nella casa e nel parco, e può essere preso in uso esclusivo. Le sue dimensioni si adattano a matrimoni piccoli, house party privati e feste intime più che a grandi banchetti.
Posizione
Questo hotel di lusso delle Highlands si trova sulla A82, a circa tre miglia a nord-est di Fort William, la città principale del Lochaber. Il Ben Nevis si alza a 1.345 metri direttamente dietro la tenuta, e Glen Nevis, Glencoe e la Great Glen sono tutti facilmente raggiungibili in auto. Lungo la stessa strada, a nord, sorge il Commando Memorial a Spean Bridge, e a Banavie le chiuse di Neptune’s Staircase sollevano il Caledonian Canal sopra il Loch Linnhe. La stazione di Fort William è sulla West Highland Line, con treni da Glasgow e il Caledonian Sleeper notturno da London Euston, e in estate il treno a vapore Jacobite va da Fort William, attraverso il viadotto di Glenfinnan, fino a Mallaig. L’aeroporto di Inverness è il più vicino, e l’aeroporto di Glasgow è l’altro punto d’accesso abituale. La stessa Fort William, in testa al Loch Linnhe, è una base per arrampicata, escursioni e mountain bike, e la cabinovia del Nevis Range sale sull’Aonach Mòr a breve distanza lungo la strada.
