En septembre 1873, la reine Victoria passa une semaine à Inverlochy, dessinant les collines et notant dans son journal qu’elle n’avait jamais vu endroit plus charmant ni plus romantique. La maison où elle séjourna, une demeure baronniale de pierre grise au pied du Ben Nevis, a ouvert comme Inverlochy Castle Hotel en 1969. Elle se dresse dans son propre domaine, à quelques miles de Fort William, avec un petit loch en contrebas des pelouses et la masse de la plus haute montagne de Grande-Bretagne à l’arrière.
Histoire
La maison a été construite en 1863 pour William Scarlett, troisième baron Abinger, propriétaire du domaine. Elle a emprunté son nom à l’ancien château d’Inverlochy, place forte du XIIIe siècle sur les rives de la Lochy, dont subsiste non loin une ruine sans toit. Deux batailles se sont déroulées près du vieux château, en 1431 et en 1645, la seconde remportée par le marquis de Montrose sur les Campbell.
Au XXe siècle, le domaine est passé à la famille Hobbs, et en 1969 Grete Hobbs a ouvert la maison à une clientèle payante. Sous sa direction, l’hôtel s’est attaché une clientèle fidèle de voyageurs qui voulaient les Highlands de l’Ouest avec le confort d’une maison privée, et il est resté un hôtel depuis. Il est aujourd’hui exploité par Inverlochy Castle Management International.
Architecture et design
Inverlochy est une interprétation victorienne du château écossais, bâtie dans le style baronnial avec tourelles et silhouette crénelée. Les pièces principales conservent leur caractère du XIXe siècle. Le Great Hall possède un plafond peint et un grand lustre, et les salons et salles à manger sont meublés d’antiquités, de peintures à l’huile et de feux de cheminée. L’échelle est celle d’une maison de famille plutôt que d’un palais, ce qui convient au petit nombre de chambres de l’hôtel.
Chambres et suites
L’hôtel compte 17 chambres et suites, toutes meublées différemment, avec vue sur les jardins, le loch ou les collines alentour. Avec si peu de chambres, la maison reste calme, et elle peut aussi être réservée dans sa totalité.
Restauration
La table est depuis longtemps au cœur de la réputation d’Inverlochy, et le restaurant a détenu une étoile Michelin. En 2016, le chef Michel Roux Jr a pris la direction des cuisines, appliquant la technique française classique aux produits écossais, comme les fruits de mer de la côte ouest, le gibier des Highlands et le bœuf. Le dîner est servi dans des salles à manger d’époque, et la veste est demandée aux messieurs.
Mariages et événements
Le château accueille des mariages, avec cérémonies et réceptions dans la maison et le parc, et peut être privatisé. Sa taille convient aux petits mariages, aux séjours privés entre amis et aux célébrations intimes plutôt qu’aux grands banquets.
Situation
Cet hôtel de luxe des Highlands se trouve en retrait de l’A82, à environ trois miles au nord-est de Fort William, principale ville du Lochaber. Le Ben Nevis s’élève à 1 345 mètres juste derrière le domaine, et Glen Nevis, Glencoe et le Great Glen sont tous facilement accessibles en voiture. Sur la même route, vers le nord, se dresse le Commando Memorial de Spean Bridge, et à Banavie les écluses de Neptune’s Staircase élèvent le canal Calédonien au-dessus du Loch Linnhe. La gare de Fort William est sur la West Highland Line, avec des trains depuis Glasgow et le train de nuit Caledonian Sleeper depuis London Euston, et en été le train à vapeur Jacobite relie Fort William à Mallaig en franchissant le viaduc de Glenfinnan. L’aéroport d’Inverness est le plus proche, et celui de Glasgow est l’autre porte d’entrée habituelle. Fort William, à l’extrémité du Loch Linnhe, est une base pour l’escalade, la randonnée et le VTT, et la télécabine de Nevis Range gravit l’Aonach Mòr à quelques minutes de route.
