Una vecchia pietra miliare è incastonata nel muro del giardino al numero 1 di Kensington Court, e ha dato il nome alla casa quando aprì come The Milestone Hotel. L’edificio è vittoriano, parte dello sviluppo di Kensington Court degli anni Ottanta dell’Ottocento che sostituì una villa più antica con case di mattoni rossi in stile Queen Anne, e sorge all’angolo in cui Kensington Court incontra Kensington High Street, proprio di fronte ai cancelli di Kensington Palace. Red Carnation Hotels, il gruppo fondato da Beatrice e Stanley Tollman, lo acquistò negli anni Novanta e da allora lo gestisce come la più piccola delle sue case londinesi.
Storia
Kensington Court fu tracciata a partire dal 1883 nel sito di Colby House, e le sue case furono prese da famiglie facoltose attratte dal palazzo e dal parco. Il numero 1, con la sua torretta e la posizione d’angolo, era una residenza privata prima di diventare un hotel. Red Carnation acquistò l’edificio vincolato come Grade II e lo restaurò sala per sala sotto la direzione di Bea Tollman, il cui gusto per i motivi decorativi, le antichità e i fiori freschi attraversa ogni hotel Red Carnation. Il Milestone è rimasto nelle mani della famiglia ed è ancora gestito come impresa familiare, con i cani dell’hotel e il programma per bambini parte della sua identità quanto l’afternoon tea.
Architettura e design
L’esterno è di mattoni rossi con finiture in pietra, frontoni, alti camini e una torretta d’angolo, lo stile Queen Anne revival della tenuta di Kensington Court. All’interno non ci sono due camere uguali. Le sale comuni al piano terra conservano boiserie e camini aperti: la Park Lounge, rivolta verso il palazzo, la Conservatory dietro di essa e lo Stables Bar con le sue stampe di corse di cavalli e il cuoio. Ai piani superiori le suite seguono temi scelti dalla signora Tollman, tra cui la Safari Suite con il soffitto a tenda e la Mistinguett Suite intitolata alla stella del music hall parigino.
Camere e suite
L’hotel ha 43 camere e 13 suite, oltre a sei appartamenti nell’edificio adiacente per soggiorni più lunghi. Le camere sul fronte guardano oltre Kensington High Street verso il palazzo e i giardini; quelle sul retro e sul lato della torretta sono più tranquille. Ogni camera è decorata in modo diverso, con antichità, tessuti stampati e bagni di marmo, e le suite dispongono di salotti separati. Alle famiglie vengono assegnate camere con porte comunicanti e i cani sono accolti con una cuccia e una ciotola.
Ristorazione
Il Cheneston’s è il ristorante dell’hotel, che prende il nome dalla grafia del Domesday Book per Kensington, e serve cucina britannica in una sala rivestita di boiserie con finestre a piombo. L’afternoon tea è servito nella Park Lounge, con le inferriate del palazzo in vista, e nella Conservatory. Lo Stables Bar, rivestito di cimeli ippici, è aperto per tutta la sera ed è la sala a cui gli habitué tornano.
Benessere
La spa nel seminterrato è piccola e riservata: una palestra, una sauna, cabine per i trattamenti e una piscina a controcorrente per nuotare contro la corrente invece che fare vasche. I trattamenti possono essere prenotati anche da chi non soggiorna, ma la piscina è riservata agli ospiti.
Matrimoni ed eventi
Il Milestone ospita piccoli matrimoni e cene private nelle sale del piano terra e nelle sale da pranzo private, con la Conservatory e la Park Lounge usate per i ricevimenti. La scala è quella di una town house più che di una sala da ballo, e l’hotel si adatta ai gruppi nuziali che occupano gran parte della casa. Le riunioni si tengono nelle sale da pranzo private.
Posizione
L’hotel si affaccia su Kensington Palace, residenza londinese del principe e della principessa del Galles e casa di Diana, principessa del Galles, fino al 1997. Kensington Gardens inizia dall’altra parte della strada, con il Round Pond e la Serpentine oltre, e la Royal Albert Hall e i musei di South Kensington sono a pochi passi a est. La stazione di High Street Kensington, sulle linee Circle e District, è a due minuti. È l’hotel di lusso di Londra per chiunque abbia a che fare con il palazzo o con il parco.
