Su Euston Road, l’ex Midland Grand Hotel progettato da George Gilbert Scott e aperto nel 1873 ospita oggi lo St. Pancras Renaissance Hotel, un albergo di lusso a Londra. Chiuso nel 1935 e quasi demolito negli anni Sessanta, ha riaperto nel 2011 dopo un restauro che ha restituito all’uso la facciata neogotica, lo scalone d’onore e i soffitti dipinti. È uno degli edifici vittoriani più importanti della città e l’albergo annesso a St Pancras International, il capolinea londinese dell’Eurostar.
Storia
La Midland Railway costruì l’albergo come volto pubblico del suo nuovo capolinea londinese. Scott vinse il concorso nel 1865 con un progetto più elaborato di quanto richiesto dal bando, e l’albergo aprì il 5 maggio 1873, seguito dall’ala ovest nel 1876. Aveva ascensori idraulici, chiamati ascending rooms, e una Ladies’ Smoking Room descritta come la prima sala d’Europa dove le donne potevano fumare in pubblico. Non ebbe mai bagni nelle camere, una debolezza che giocò contro di lui al mutare delle aspettative, e chiuse nel 1935 per diventare uffici ferroviari con il nome di St Pancras Chambers.
Nel 1966 British Railways propose di demolire la stazione e l’albergo. Una campagna guidata dal poeta John Betjeman e dalla Victorian Society ottenne nel 1967 la tutela Grade I per l’edificio. Rimase in gran parte vuoto dagli anni Ottanta, e le Spice Girls girarono il video di Wannabe sul suo scalone d’onore nel 1996. Un restauro guidato dallo sviluppatore Manhattan Loft Corporation con Marriott riaprì l’edificio come albergo il 5 maggio 2011, 138 anni esatti dopo l’apertura originaria, con appartamenti privati ai piani alti.
Architettura e design
L’edificio di Scott è in mattoni rossi con finiture in pietra, con una torre dell’orologio all’estremità est e un’ala ovest curva che segue la linea di Euston Road. Lo scalone d’onore sale attraverso tre piani sotto un soffitto a volta dipinto di stelle, con balaustre in ghisa e pareti decorate a stencil. Il restauro ha recuperato la decorazione dipinta dei corridoi e delle sale comuni, tra cui la Gallery e l’ex Ladies’ Smoking Room, e ha trasformato la strada delle carrozze sotto il tetto di vetro nella hall.
Camere e suite
L’hotel ha 245 camere e suite: 38 suite nell’ala Chambers, l’edificio originale, con soffitti alti fino a cinque metri, e 207 camere nell’ala Barlow House, intitolata a William Henry Barlow, l’ingegnere della tettoia dei treni della stazione.
Ristorazione
The Booking Office 1869, nell’ex sala biglietti della stazione, è il bar e ristorante dell’hotel, con le originali biglietterie in legno conservate al loro posto. The Hansom, la sala con tetto di vetro dell’ex ingresso delle carrozze, serve colazione, tè del pomeriggio e bevande durante tutta la giornata. L’hotel ha quattro ristoranti e bar in tutto.
Benessere
La spa al piano seminterrato comprende una piscina in una sala vittoriana piastrellata, sale per i trattamenti e una sala fitness.
Matrimoni ed eventi
The Hansom, l’ex ingresso delle carrozze sotto il suo tetto di vetro, è usato per grandi ricevimenti e cene di nozze; la Ladies’ Smoking Room e la Gallery accolgono cene, cerimonie e riunioni più piccole. L’hotel è autorizzato a celebrare cerimonie civili, e lo scalone d’onore è usato per le fotografie di nozze.
Posizione
L’hotel sorge su Euston Road tra St Pancras International, con i servizi Eurostar, East Midlands e Thameslink, e la stazione di King’s Cross, servita da sei linee della metropolitana e dai treni per il nord. La British Library è accanto e Bloomsbury comincia dall’altra parte della strada. In treno da St Pancras, l’aeroporto di London Luton dista circa 25 minuti; London Heathrow richiede circa un’ora in auto o in metropolitana.
