Sur Euston Road, l’ancien Midland Grand Hotel, dessiné par George Gilbert Scott et ouvert en 1873, abrite aujourd’hui le St. Pancras Renaissance Hotel, un hôtel de luxe de Londres. Fermé en 1935 et presque démoli dans les années 1960, il a rouvert en 2011 après une restauration qui a rendu à l’usage sa façade néogothique, son grand escalier et ses plafonds peints. C’est l’un des plus remarquables bâtiments victoriens de la ville et l’hôtel attenant à St Pancras International, le terminus londonien de l’Eurostar.
Histoire
La Midland Railway construisit l’hôtel comme vitrine de son nouveau terminus londonien. Scott remporta le concours en 1865 avec un projet plus élaboré que ne l’exigeait le programme, et l’hôtel ouvrit le 5 mai 1873, l’aile ouest suivant en 1876. Il avait des ascenseurs hydrauliques, appelés ascending rooms, et un Ladies’ Smoking Room décrit comme la première salle d’Europe où les femmes pouvaient fumer en public. Il n’eut jamais de salles de bains dans ses chambres, une faiblesse qui joua contre lui quand les attentes évoluèrent, et il ferma en 1935 pour devenir des bureaux de la compagnie ferroviaire sous le nom de St Pancras Chambers.
En 1966, British Railways proposa de démolir la gare et l’hôtel. Une campagne menée par le poète John Betjeman et la Victorian Society obtint en 1967 le classement de grade I du bâtiment. Il resta largement vide à partir des années 1980, et les Spice Girls tournèrent le clip de Wannabe sur son grand escalier en 1996. Une restauration conduite par le promoteur Manhattan Loft Corporation avec Marriott rouvrit le bâtiment comme hôtel le 5 mai 2011, 138 ans jour pour jour après l’ouverture d’origine, avec des appartements privés aux étages supérieurs.
Architecture et décor
Le bâtiment de Scott est en brique rouge avec des éléments de pierre, une tour de l’horloge à l’extrémité est et une aile ouest incurvée qui suit la ligne d’Euston Road. Le grand escalier s’élève sur trois niveaux sous un plafond voûté peint d’étoiles, avec des balustrades de fonte et des murs au pochoir. La restauration a retrouvé le décor peint des couloirs et des salons, dont la Gallery et l’ancien Ladies’ Smoking Room, et transformé la voie des fiacres sous sa verrière en hall d’accueil.
Chambres et suites
L’hôtel compte 245 chambres et suites : 38 suites dans l’aile Chambers, le bâtiment d’origine, aux plafonds pouvant atteindre cinq mètres de haut, et 207 chambres dans l’aile Barlow House, nommée d’après William Henry Barlow, l’ingénieur de la halle des trains de la gare.
Restauration
Le Booking Office 1869, dans l’ancienne salle des billets de la gare, est le bar et restaurant de l’hôtel, avec ses guichets de bois d’origine conservés en place. The Hansom, la halle sous verrière de l’ancienne entrée des fiacres, sert le petit-déjeuner, le thé de l’après-midi et des boissons tout au long de la journée. L’hôtel compte quatre restaurants et bars en tout.
Bien-être
Le spa du niveau inférieur comprend une piscine dans une halle victorienne carrelée, des cabines de soins et une salle de remise en forme.
Mariages et événements
The Hansom, l’ancienne entrée des fiacres sous sa verrière, est utilisé pour les grandes réceptions et les dîners de mariage ; le Ladies’ Smoking Room et The Gallery accueillent des dîners plus restreints, des cérémonies et des réunions. L’hôtel est agréé pour les cérémonies civiles, et le grand escalier sert aux photographies de mariage.
Situation
L’hôtel se dresse sur Euston Road, entre St Pancras International, avec les services Eurostar, East Midlands et Thameslink, et la gare de King’s Cross, desservie par six lignes de métro et par les trains vers le nord. La British Library est voisine et Bloomsbury commence de l’autre côté de la rue. En train depuis St Pancras, l’aéroport de Londres-Luton est à environ 25 minutes ; Londres-Heathrow demande environ une heure en voiture ou en métro.
