Im November 1869 kam Kaiserin Eugénie von Frankreich zur Eröffnung des Suezkanals nach Ägypten, und Khedive Ismail ließ auf der Insel Gezira einen Palast bauen, um sie zu empfangen. Dieses Gebäude, der Gezirah-Palast, ist der Kern des Cairo Marriott Hotel in Zamalek, Kairo. Die gusseisernen Arkaden, die bemalten Decken und die Gartenterrassen stammen vom Khediven, die beiden Zimmertürme zu beiden Seiten gehören Marriott.
Geschichte
Ismail wollte, dass Kairo wie Paris aussieht, und der Gezirah-Palast war Teil dieses Programms, mit dem Opernhaus und den Boulevards der Innenstadt. Architekt war Julius Franz, ein Österreicher im Dienst des Khediven, und das Eisenwerk der Arkaden und des Salamlik entwarf der preußische Architekt Carl von Diebitsch und ließ es in Deutschland gießen. Ismails Schulden brachten den ägyptischen Staat innerhalb eines Jahrzehnts in den Bankrott, und der Palast wurde verkauft. In den 1890er-Jahren wurde er als Gezirah Palace Hotel betrieben, und im frühen 20. Jahrhundert wurde er zur Privatresidenz der Familie Lotfallah, syrisch-libanesischer Kaufleute und Bankiers.
Nach der Revolution von 1952 übernahm der Staat den Palast und führte ihn als Omar Khayyam Hotel mit Kasino. Marriott übernahm in den 1970er-Jahren die Pacht, baute auf den Gartenflanken zwei Türme mit je 20 Stockwerken, den Zamalek Tower und den Gezira Tower, restaurierte die Palasträume und eröffnete das Ganze 1982 als Cairo Marriott. Der Name des Kasinos blieb im eingetragenen Namen des Hotels erhalten.
Architektur und Gestaltung
Der Palast ist ein langes zweistöckiges Gebäude im maurischen und neoislamischen Stil, das über seine Gärten auf den Nil blickt. Von Diebitschs gusseiserne Arkade mit Hufeisenbögen und Gitterzwickeln verläuft entlang der Front und war eine der frühesten Verwendungen von vorgefertigtem Eisen in einem ägyptischen Königsbau. Im Inneren behalten die früheren Empfangssäle ihre Marmorböden, vergoldeten Stuckaturen, Spiegel und Kronleuchter und dienen nun als Lobby, Saraya Gallery und Veranstaltungsräume. Die Türme sind schlichte Betonblöcke ihrer Zeit, und die meisten Zimmer darin blicken entweder auf den Fluss oder auf die Gärten.
Zimmer und Suiten
Mit mehr als 1.000 Zimmern gehört das Cairo Marriott zu den größten Hotels Ägyptens. Die Zimmer liegen in den beiden Türmen, mit Suiten in den oberen Etagen und Nilblick aus den höheren Zimmern auf der Flussseite. Die Executive Lounge bedient die Club-Etagen. Der Palast selbst enthält keine Zimmer.
Gastronomie
Das Hotel betreibt seit langem mehr als ein Dutzend Restaurants und Bars. Roy's Country Kitchen, das Restaurant Egyptian Nights und das Café Omar's Café liegen im Garten- und Palastbereich, das Torii serviert japanische Küche, und JW's Steakhouse ist der formelle Raum. Die Saraya Gallery in einem Palastsaal ist der Teesalon für den Nachmittag, und auf dem Garden Promenade Café auf der Terrasse trifft sich Zamalek zum Kaffee. Harry's Pub und die Sports Bar ziehen ebenso Einheimische wie Hotelgäste an.
Wellness
Der Außenpool in den Gärten mit einem Whirlpool daneben ist ganzjährig geöffnet, und in einem der Türme betreibt das Hotel einen Health Club mit Fitnessraum und Spa-Behandlungsräumen. Die Gärten zwischen dem Palast und dem Fluss sind die beste Freifläche, die ein Hotel im Zentrum Kairos hat.
Hochzeiten und Events
Der Aida Ballroom ist der größte Veranstaltungsraum und fester Bestandteil des Hochzeitskalenders von Kairo. Die Palastsäle nehmen kleinere Empfänge auf, und die Gärten werden für Dinners unter freiem Himmel genutzt. Das Hotel richtet das ganze Jahr über Konferenzen, Ausstellungen und Bankette aus, mit einem Business Center im Turm. Die Kapazitäten variieren je nach Raum und Bestuhlung.
Lage
Zamalek ist die nördliche Hälfte der Insel Gezira, ein Botschafts- und Wohnviertel, das von der Innenstadt über die Brücken Qasr el-Nil und 6th October erreichbar ist. Das Ägyptische Museum am Tahrir-Platz ist je nach Verkehr etwa 15 Minuten mit dem Auto entfernt, und die Metrostation Opera im südlichen Teil der Insel ist die nächste. Der Flughafen Kairo-International liegt rund 25 Kilometer nordöstlich. Als Luxushotel in Kairo mit einem königlichen Palast im Zentrum hat es am Nil keine Entsprechung.
