Die Westfassade des Kölner Doms füllt die Fenster auf der Trankgasse-Seite des Excelsior Hotel Ernst. Carl Ernst eröffnete das Haus 1863 in Köln, als der Dom noch eine Baustelle war: Die beiden Türme wurden erst 1880 fertiggestellt, siebzehn Jahre nachdem seine ersten Gäste eingecheckt hatten. Nur wenige Hotels stehen irgendwo so nah an einem Monument dieser Größe, und diese Nachbarschaft hat das Haus seither geprägt.
Geschichte
Carl Ernst baute neben dem Kopfbahnhof einer preußischen Garnisonsstadt, die sich zu einem Industriezentrum entwickelte. Mit der Bahn ankommende Gäste fanden das Hotel hundert Meter von den Bahnsteigen entfernt, und das ist bis heute so. Der Name Excelsior kam im frühen zwanzigsten Jahrhundert hinzu, nachdem das Gebäude erweitert worden war. Die Kölner Altstadt wurde im Zweiten Weltkrieg fast vollständig zerstört; das Hotel wurde schwer beschädigt und nach 1945 auf demselben Grundstück und unter demselben Namen wieder aufgebaut. Es ist in privater Hand geblieben und gehört zu The Leading Hotels of the World. In einer Stadt, die den Großteil ihrer Vorkriegssubstanz verloren hat, ist ein Hotel, das seit 1863 am selben Ort betrieben wird, eine Seltenheit.
Architektur und Gestaltung
Das Gebäude steht in Nordrhein-Westfalen als Baudenkmal unter Schutz, als Architekt wird Franz Ahrens genannt. Es nimmt den Block zwischen der Trankgasse und dem Bahnhofsvorplatz auf der Nordseite des Doms ein. Die öffentlichen Räume bewahren die Formensprache eines Grandhotels seiner Generation: Holzvertäfelungen, Kronleuchter, Marmorböden und schwere Vorhänge, mit der Hanse Stube, die von der Halle abgeht. Aufeinanderfolgende Umbauten haben die Zimmer modernisiert, ohne die älteren Räume im Erdgeschoss zu entkernen.
Zimmer und Suiten
Das Haus hat rund 130 Zimmer und Suiten, für ein Stadthotel dieses Ranges eine überschaubare Zahl. Die Zimmer zur Trankgasse hin blicken direkt auf den Dom, und der Anblick bei Nacht, wenn das Mauerwerk angestrahlt wird, ist der Grund, warum Stammgäste diese Seite wünschen. Die Zimmer nach hinten gehen auf den Bahnhof und die Stadt.
Kulinarik
Zwei Restaurants tragen den Ruf des Hauses. Die Hanse Stube serviert klassische französische Küche in einem holzvertäfelten Speisesaal und ist seit Jahrzehnten ein fester Bestandteil der Kölner Business-Lunches. Das taku, 2006 eröffnet, schöpft aus der japanischen, chinesischen und thailändischen Küche und führt einen Michelin-Stern. In der Piano Bar neben der Lobby treffen sich Karnevalsgesellschaften und Geschäftsreisende bei einem Drink. Kölsch, das Kölner Bier, wird im traditionellen 0,2-Liter-Glas ausgeschenkt.
Hochzeiten und Events
Acht Veranstaltungsräume nehmen Hochzeiten, Dinner und Meetings auf. Standesamtliche Trauungen finden in Köln im Rathaus in der Altstadt statt, nur einen kurzen Fußweg entfernt, und der Dom liegt gegenüber, sodass das Hotel eine stetige Folge von Hochzeitsempfängen erlebt. Für Messebesucher ist es eine S-Bahn-Station von der Koelnmesse entfernt: Der Bahnhof Köln Messe/Deutz liegt am anderen Rheinufer, jenseits der Hohenzollernbrücke.
Lage
Das Excelsior Hotel Ernst ist das Luxushotel in Köln mit dem Hauptbahnhof nebenan: ICE-Züge erreichen Frankfurt in etwa einer Stunde, den Frankfurter Flughafen in unter einer Stunde, und Eurostar-Verbindungen verbinden Köln mit Brüssel und Paris. Der Flughafen Köln/Bonn ist rund fünfzehn Kilometer entfernt, eine Viertelstunde mit der S19 vom Bahnhof. Das Museum Ludwig und die Philharmonie liegen auf der anderen Seite des Doms, und das Römisch-Germanische Museum neben ihnen wurde über dem Dionysos-Mosaik errichtet, das 1941 beim Bau eines Luftschutzbunkers gefunden wurde. Das Rheinufer und die Altstadt mit ihren Brauhäusern sind ein paar hundert Meter weiter entfernt. Im Dezember füllt der Weihnachtsmarkt den Roncalliplatz neben dem Dom, und am Rosenmontag zieht der Karnevalsumzug durch das Zentrum.
