La fachada occidental de la catedral de Colonia llena las ventanas del lado de Trankgasse del Excelsior Hotel Ernst. Carl Ernst abrió la casa en Colonia en 1863, cuando la catedral aún era una obra: las dos torres gemelas no se terminaron hasta 1880, diecisiete años después de que se registraran sus primeros huéspedes. Pocos hoteles en el mundo se alzan tan cerca de un monumento de esa escala, y esa relación ha marcado la casa desde entonces.
Historia
Carl Ernst construyó junto a la estación terminal de una ciudad de guarnición prusiana que se estaba convirtiendo en un centro industrial. Los viajeros que llegaban en tren encontraban el hotel a cien metros de los andenes, y así sigue siendo. El nombre Excelsior se añadió a principios del siglo XX, después de que se ampliara el edificio. El casco antiguo de Colonia quedó casi totalmente destruido en la Segunda Guerra Mundial; el hotel sufrió graves daños y se reconstruyó después de 1945 en la misma parcela y con el mismo nombre. Ha seguido en manos privadas y pertenece a The Leading Hotels of the World. En una ciudad que perdió la mayor parte de su tejido de antes de la guerra, un hotel que opera en el mismo solar desde 1863 es una rareza.
Arquitectura y diseño
El edificio está catalogado como monumento arquitectónico en Renania del Norte-Westfalia, y se atribuye a Franz Ahrens como arquitecto. Ocupa la manzana entre Trankgasse y la explanada de la estación, en el lado norte de la catedral. Las salas comunes conservan el vocabulario de un gran hotel de su generación: paredes revestidas de madera, lámparas de araña, suelos de mármol y pesadas cortinas, con la Hanse Stube abriéndose desde el vestíbulo. Las sucesivas reformas han modernizado las habitaciones sin despojar a las salas más antiguas de la planta baja.
Habitaciones y suites
La casa tiene unas 130 habitaciones y suites, una cifra modesta para un hotel urbano de este rango. Las habitaciones del lado de Trankgasse miran de frente a la catedral, y la vista de noche, cuando la piedra está iluminada con focos, es la razón por la que los clientes habituales piden ese lado. Las habitaciones de atrás dan a la estación y a la ciudad.
Restauración
Dos restaurantes sostienen la reputación del hotel. La Hanse Stube sirve cocina francesa clásica en un comedor revestido de madera y es desde hace décadas un clásico de los almuerzos de negocios de Colonia. El taku, abierto en 2006, se inspira en las cocinas japonesa, china y tailandesa y tiene una estrella Michelin. El Piano Bar, junto al vestíbulo, es donde se reúnen las sociedades de carnaval y los ejecutivos de visita para tomar una copa. La Kölsch, la cerveza local, se sirve en el tradicional vaso de 0,2 litros.
Bodas y eventos
Ocho salas para eventos acogen bodas, cenas y reuniones. Las ceremonias civiles de Colonia se celebran en el Rathaus, en el casco antiguo, a un corto paseo, y la catedral está al otro lado de la calle, por lo que el hotel recibe un flujo constante de recepciones de boda. Para los visitantes de ferias, está a una parada de S-Bahn de Koelnmesse: la estación de Köln Messe/Deutz está en la otra orilla del Rin, pasando el puente Hohenzollern.
Ubicación
El Excelsior Hotel Ernst es el hotel de lujo de Colonia que tiene la estación central al lado: los trenes ICE llegan a Fráncfort en una hora aproximadamente, al aeropuerto de Fráncfort en menos de una hora, y los servicios de Eurostar unen Colonia con Bruselas y París. El aeropuerto de Colonia-Bonn está a unos quince kilómetros, un cuarto de hora en la S19 desde la estación. El Museum Ludwig y la Philharmonie están al otro lado de la catedral, y el Römisch-Germanisches Museum, junto a ellos, se construyó sobre el mosaico de Dioniso hallado en 1941 al excavar un refugio antiaéreo. El paseo del Rin y la Altstadt, con sus cervecerías, están unos cientos de metros más allá. En diciembre el mercado de Navidad llena la Roncalliplatz, junto a la catedral, y el Rosenmontag el desfile de carnaval atraviesa el centro.
