A una hora en coche al sureste de Dubái, donde la carretera de Al Ain discurre entre dunas rojas, una verja da paso a una reserva vallada y una pista conduce a un conjunto de edificios bajos de color ocre bajo tejados de lona. Es Al Maha, a Luxury Collection Desert Resort & Spa, y lo primero que muchos huéspedes ven desde su terraza es un órice árabe, el antílope blanco de cuernos largos y rectos que da nombre al resort.
Historia
Emirates, la aerolínea de Dubái, construyó Al Maha y lo abrió en 1999 como el primer resort del emirato en el desierto. El proyecto llevaba consigo un propósito de conservación. Se valló el terreno que rodea el resort, se prohibió el pastoreo de camellos y se liberaron en él órices y gacelas criados en cautividad. En 2003, el Gobierno de Dubái extendió esa protección a 225 kilómetros cuadrados, alrededor del cinco por ciento del territorio del emirato, y declaró la Dubai Desert Conservation Reserve, la primera zona protegida de este tipo en los Emiratos Árabes Unidos. El resort se encuentra dentro de ella y financia parte de su labor.
Emirates sigue siendo la propietaria del hotel. En 2014 cedió la gestión a la Luxury Collection de Starwood, que pasó a formar parte de Marriott dos años después, y el resort adoptó su nombre actual.
Arquitectura y diseño
El resort se concibió como un campamento beduino y no como un bloque hotelero. Cada suite es un edificio bajo independiente de mampostería revocada, con la terraza a la sombra de un tejado de lona tensada, y las suites están lo bastante separadas como para que ninguna tenga vistas a otra. El edificio principal alberga la recepción, la biblioteca, el restaurante y una larga terraza frente a las dunas. En el interior, los propietarios llenaron las estancias de alfombras, puertas talladas, armas antiguas y otros objetos reunidos en Arabia y en el resto de la región. Los techos de madera y el mobiliario macizo dan a los salones el aire de un majlis más que el de un vestíbulo.
Habitaciones y suites
Hay 42 suites. Todas tienen en la terraza una piscina privada, climatizada en invierno y refrigerada en verano, y una tarima que mira, más allá de la arena, a los montes Hajar en el horizonte. Las Bedouin Suites son la categoría estándar; las Royal y Emirates Suites, más amplias, añaden salones independientes, y la Presidential Suite se alza aparte, al final del recinto. El resort no admite niños pequeños y no se oye ningún tráfico.
Gastronomía
Al Diwaan es el restaurante del resort y sirve desayunos, almuerzos y cenas en una terraza sobre un abrevadero al que los animales acuden a beber al anochecer. La cocina combina platos árabes y europeos. La cena también puede servirse en las dunas a la luz de los farolillos, en una mesa privada lejos de los edificios. El Hajar Terrace Bar mira a la puesta de sol.
Bienestar
El spa, gestionado bajo la marca de spa propia de Emirates, ocupa un edificio independiente con salas de tratamiento. El programa de actividades en el desierto forma parte de la oferta de bienestar tanto como el spa: cetrería al amanecer, paseos en camello por las dunas al atardecer, tiro con arco, equitación, paseos guiados por la naturaleza y salidas para observar la fauna con los guías de campo, dos de las cuales están incluidas por cada noche de estancia.
Bodas y eventos
Al Maha está pensado para parejas y grupos pequeños, y sus eventos son de esa escala. Las bodas se celebran en las dunas o en la terraza principal, con la reserva como telón de fondo, para grupos lo bastante reducidos como para alojarse en las suites. No hay salón de baile, y las reuniones se limitan a encuentros privados del tamaño que puede acoger el edificio principal.
Ubicación
El resort se encuentra junto a la carretera de Dubái a Al Ain, la E66, a unos 65 kilómetros del centro de Dubái y a menos de una hora en coche del aeropuerto internacional de Dubái. Los huéspedes dejan el coche en la entrada de la reserva y los vehículos del resort los llevan hasta el interior. Se considera un hotel de lujo en Dubái porque está dentro del emirato, pero la ciudad queda fuera de la vista y del oído, y la mayoría de los huéspedes no sale de él hasta el día de su partida.
