Eine Autostunde südöstlich von Dubai, wo die Straße nach Al Ain zwischen roten Dünen verläuft, öffnet sich ein Tor zu einem eingezäunten Reservat, und ein Weg führt zu einer Gruppe niedriger ockerfarbener Gebäude unter Segeltuchdächern. Das ist das Al Maha, a Luxury Collection Desert Resort & Spa, und das Erste, was viele Gäste von ihrer Terrasse aus sehen, ist eine Arabische Oryxantilope, die weiße Antilope mit langen, geraden Hörnern, die dem Resort seinen Namen gibt.
Geschichte
Emirates, die Fluggesellschaft aus Dubai, baute das Al Maha und eröffnete es 1999 als erstes Wüstenresort des Emirats. Das Projekt hatte einen Naturschutzzweck. Das Land um das Resort wurde eingezäunt, die Beweidung durch Kamele eingestellt, und in Gefangenschaft gezüchtete Oryxantilopen und Gazellen wurden dort ausgewildert. 2003 weitete die Regierung von Dubai diesen Schutz auf 225 Quadratkilometer aus, etwa fünf Prozent der Fläche des Emirats, und erklärte das Dubai Desert Conservation Reserve zum ersten Schutzgebiet dieser Art in den Vereinigten Arabischen Emiraten. Das Resort liegt darin und finanziert einen Teil seiner Arbeit.
Emirates gehört das Hotel weiterhin. 2014 übergab es die Leitung an die Luxury Collection von Starwood, die zwei Jahre später zu Marriott kam, und das Resort erhielt seinen heutigen Namen.
Architektur und Gestaltung
Das Resort wurde als Beduinenlager angelegt und nicht als Hotelblock. Jede Suite ist ein eigenes niedriges Gebäude aus verputztem Mauerwerk, ihre Terrasse von einem gespannten Segeltuchdach beschattet, und die Suiten stehen so weit auseinander, dass keine auf eine andere blickt. Das Hauptgebäude beherbergt die Rezeption, die Bibliothek, das Restaurant und eine lange Terrasse zu den Dünen. Innen füllten die Eigentümer die Räume mit Teppichen, geschnitzten Türen, antiken Waffen und anderen Objekten, die in ganz Arabien und der weiteren Region gesammelt wurden. Holzdecken und schwere Möbel geben den öffentlichen Räumen die Anmutung eines Majlis statt einer Lobby.
Zimmer und Suiten
Es gibt 42 Suiten. Jede hat einen privaten Pool auf der Terrasse, im Winter beheizt und im Sommer gekühlt, und eine Terrasse mit Blick über den Sand zum Hadschar-Gebirge am Horizont. Die Bedouin Suites sind die Standardkategorie, die größeren Royal und Emirates Suites bieten zusätzlich separate Wohnzimmer, und die Presidential Suite steht abseits am Ende des Geländes. Das Resort nimmt keine kleinen Kinder auf, und es gibt keinen Verkehr, der zu hören wäre.
Kulinarik
Al Diwaan ist das Restaurant des Resorts und serviert Frühstück, Mittag- und Abendessen auf einer Terrasse über einer Wasserstelle, an der die Tiere in der Dämmerung trinken. Die Küche mischt arabische mit europäischen Gerichten. Das Dinner kann auch auf den Dünen im Laternenlicht gedeckt werden, ein privater Tisch abseits der Gebäude. Die Hajar Terrace Bar blickt zum Sonnenuntergang.
Wellness
Das Spa, geführt unter der eigenen Spa-Marke von Emirates, belegt ein eigenes Gebäude mit Behandlungsräumen. Das Wüstenprogramm des Resorts gehört ebenso zum Wellnessangebot wie das Spa: Falknerei im Morgengrauen, Kamelritte in die Dünen bei Sonnenuntergang, Bogenschießen, Reiten, geführte Naturwanderungen und Wildbeobachtungsfahrten mit den Naturführern, von denen zwei in jeder Übernachtung enthalten sind.
Hochzeiten und Events
Das Al Maha ist für Paare und kleine Gruppen gebaut, und sein Eventgeschäft hat diesen Maßstab. Hochzeiten finden auf den Dünen oder auf der Haupterrasse statt, mit dem Reservat als Kulisse, für Gesellschaften, die klein genug sind, um in den Suiten untergebracht zu werden. Es gibt keinen Ballsaal, und Tagungen beschränken sich auf private Zusammenkünfte in einer Größe, die das Hauptgebäude fassen kann.
Lage
Das Resort liegt abseits der Straße von Dubai nach Al Ain, der E66, etwa 65 Kilometer vom Zentrum Dubais und weniger als eine Autostunde vom Dubai International Airport entfernt. Die Gäste lassen ihre Autos am Tor des Reservats und werden mit den Fahrzeugen des Resorts hineingefahren. Es zählt als Luxushotel in Dubai, weil es im Emirat liegt, doch die Stadt ist weder zu sehen noch zu hören, und die meisten Gäste verlassen das Resort erst bei der Abreise.
