Bajo los Twelve Bens, en la región de lagos de Connemara, el río Ballynahinch sale del lago Ballynahinch y pasa junto al césped delantero de una larga casa almenada. El Ballynahinch Castle Hotel, al oeste de Recess, en el condado de Galway, fue durante generaciones el hogar de la familia Martin y más tarde el retiro de verano de un príncipe indio que jugó al críquet con Inglaterra. Recibe huéspedes desde 1946, y su coto de pesca lo ha convertido en destino de pescadores de salmón y trucha marina.
Historia
Las tierras pertenecieron en su día a los O'Flaherty, que levantaron una torre residencial en una pequeña isla del lago Ballynahinch; sus ruinas aún se ven desde la orilla. Se la asocia con Dónal an Chogaidh O'Flaherty, primer marido de la capitana de mar Grace O'Malley.
En el siglo XVIII la finca había pasado a los Martin, cuyas propiedades de Connemara formaban una de las mayores fincas de Irlanda. El miembro más famoso de la familia, Richard Martin, nacido en 1754, fue diputado por Galway y logró la ley de 1822 contra la crueldad con el ganado, una de las primeras leyes de protección animal del mundo. En 1824 ayudó a fundar la sociedad que se convertiría en la RSPCA, y se dice que el rey Jorge IV le dio el apodo de Humanity Dick. La Gran Hambruna arruinó a la familia, y la finca se vendió más tarde.
En la década de 1920 el castillo fue comprado por Ranjitsinhji, maharajá Jam Sahib de Nawanagar, célebre bateador que había disputado partidos internacionales de críquet con Inglaterra. Pasó aquí sus veranos pescando hasta su muerte en 1933, y su nombre sigue ligado a la casa. El castillo se convirtió en hotel en 1946.
Arquitectura y diseño
El edificio es una casa de campo a la que se dio un perfil almenado, más que una fortaleza auténtica, ampliada a lo largo de los siglos, con sus salas principales vueltas hacia el río. En el interior, las salas comunes están amuebladas al estilo de una casa de campo, con chimeneas encendidas, sillones profundos y salones que dan al agua y al bosque. El ambiente tiene más de refugio de pesca que de gran hotel.
Habitaciones y suites
Los dormitorios se reparten entre la casa antigua y sus alas posteriores, y los mejores miran al río y al bosque, hacia las montañas.
Gastronomía
El Owenmore Restaurant domina el río y sirve productos de Connemara, entre ellos cordero de las colinas circundantes y marisco desembarcado en la costa cercana. El Ranji Room, que lleva el nombre del maharajá, es el bar, y los menús siguen las estaciones de la finca.
Bodas y eventos
El castillo acoge bodas y celebraciones privadas, y su tamaño y su entorno de finca se prestan a reuniones de familiares y amigos que ocupan buena parte de la casa.
Ubicación
El castillo se levanta en su propia finca de bosques, ríos y lagos, al oeste de Recess, camino de Clifden, la principal localidad de Connemara. Roundstone, un pueblo pesquero de la costa, queda al sur, y el Parque Nacional de Connemara y la abadía de Kylemore están a corta distancia hacia el norte. Desde la puerta salen senderos por el bosque y a lo largo del río, y el coto abarca tanto el río como una cadena de lagos situada por encima. Para un hotel de lujo en Connemara, pocos ofrecen tanta agua y tantos paseos en sus propias tierras. En los pueblos de la Gaeltacht de la costa sur todavía se habla irlandés. La ciudad de Galway está a una hora y cuarto en coche, y la estación de Galway tiene trenes a Dublín.
