Seis villas con techo de paja se aferran al interior de un cono volcánico erosionado en Bisate Lodge, en el límite del Parque Nacional de los Volcanes, en el noroeste de Ruanda, y desde sus ventanas se ven alzarse, al otro lado del valle, las laderas del Bisoke y el Karisimbi. Wilderness Safaris abrió el lodge en 2017, el año en que Ruanda subió el precio del permiso para ver gorilas a 1500 dólares estadounidenses y orientó el parque hacia menos visitantes con estancias más largas.
Historia
El parque se creó en 1925 con el nombre de Parque Nacional Alberto, el primer parque nacional de África, para proteger a los gorilas de montaña de los volcanes Virunga. Su figura más conocida es Dian Fossey, la primatóloga estadounidense que en 1967 fundó el centro de investigación de Karisoke en el collado entre el Karisimbi y el Bisoke, y le dio el nombre de ambas cumbres. Publicó Gorilas en la niebla en 1983, fue asesinada en su campamento en diciembre de 1985 y está enterrada allí, junto a los gorilas que estudió. Sigourney Weaver la interpretó en la película de 1988.
Bisate se construyó sobre tierras de cultivo que habían perdido la mayor parte de sus árboles. Wilderness Safaris empezó a replantar la ladera con especies autóctonas al comenzar las obras, con plantones criados en un vivero y un trabajo realizado en gran parte por vecinos de Bisate y de las aldeas cercanas. El objetivo es devolver al cono el tipo de bosque de montaña que cubría antes las estribaciones.
Wilderness Safaris se fundó en Botsuana en 1983 y gestiona campamentos en todo el sur de África. Bisate fue su primer lodge en Ruanda; Magashi, un campamento en el Parque Nacional de Akagera, en el este del país, llegó en 2019.
Arquitectura y diseño
El arquitecto Nick Plewman tomó la forma de las villas del palacio real de Nyanza, la residencia abovedada y con techo de paja de los reyes de Ruanda, y dio a cada una un tejado redondeado de paja que surge de la ladera como un nido. Los interiores, obra de Caroline Choux, emplean piedra volcánica, paneles tejidos e imigongo, los motivos geométricos que tradicionalmente se elaboran con estiércol de vaca en el este de Ruanda, con verdes y tonos naturales tomados del bosque que las rodea.
Habitaciones y suites
Cada una de las seis villas reúne bajo un mismo techo un dormitorio y una zona de estar, una chimenea de leña para las noches frías y una terraza frente a los volcanes. Los senderos que las unen son empinados, un recordatorio de que el lodge se encuentra a bastante más de 2000 metros. Con tan pocas villas, es uno de los lodges de lujo más pequeños del Parque Nacional de los Volcanes.
Gastronomía
El edificio principal, también con techo de paja, alberga el comedor, el bar y el salón, con una terraza sobre el valle y un fuego que se enciende por la noche. Los días de trekking el desayuno se sirve temprano, porque los grupos se reúnen en Kinigi hacia las siete, y para las caminatas más largas se suben a la montaña almuerzos para llevar.
Ubicación
Los trekkings para ver gorilas salen de la sede del parque en Kinigi, a poca distancia en coche del lodge, donde los guardas informan a los visitantes y asignan a cada grupo una de las familias de gorilas habituadas. Los participantes deben tener al menos quince años, y cada familia recibe a un solo grupo al día durante una hora. El lodge organiza también trekkings para ver monos dorados en la zona de bambú, la subida al lago del cráter en la cima del Bisoke, a 3711 metros, y la caminata hasta la tumba de Dian Fossey en Karisoke, que ocupa la mayor parte del día.
Musanze, antes llamada Ruhengeri, es la ciudad más cercana. El aeropuerto internacional de Kigali está a unas dos horas y media por carretera, y los traslados en helicóptero acortan considerablemente el viaje.
