Six villas au toit de chaume s’accrochent à la paroi intérieure d’un cône volcanique érodé à Bisate Lodge, en bordure du parc national des Volcans, dans le nord-ouest du Rwanda, et de leurs fenêtres on voit s’élever, de l’autre côté de la vallée, les pentes du Bisoke et du Karisimbi. Wilderness Safaris a ouvert le lodge en 2017, l’année où le Rwanda a porté le prix du permis gorilles à 1 500 dollars américains et orienté le parc vers des visiteurs moins nombreux, qui restent plus longtemps.
Histoire
Le parc a été créé en 1925 sous le nom de parc national Albert, premier parc national d’Afrique, pour protéger les gorilles de montagne des volcans des Virunga. Sa figure la plus connue est Dian Fossey, la primatologue américaine qui fonda en 1967 le centre de recherche de Karisoke, sur le col entre le Karisimbi et le Bisoke, en lui donnant le nom des deux sommets. Elle publia Gorilles dans la brume en 1983, fut assassinée dans son camp en décembre 1985 et repose sur place, auprès des gorilles qu’elle avait étudiés. Sigourney Weaver l’a incarnée dans le film de 1988.
Bisate a été construit sur des terres agricoles qui avaient perdu la plupart de leurs arbres. Wilderness Safaris a commencé à replanter la colline d’essences indigènes dès le début du chantier, avec des plants élevés en pépinière, un travail mené en grande partie par des habitants de Bisate et des villages voisins. L’objectif est de rendre au cône le type de forêt de montagne qui couvrait autrefois les contreforts.
Fondée au Botswana en 1983, Wilderness Safaris exploite des camps dans toute l’Afrique australe. Bisate a été son premier lodge au Rwanda ; Magashi, un camp du parc national de l’Akagera, dans l’est du pays, a suivi en 2019.
Architecture et décoration
L’architecte Nick Plewman s’est inspiré, pour la forme des villas, du palais royal de Nyanza, la résidence à dôme et toit de chaume des rois du Rwanda, et a doté chacune d’un toit arrondi en chaume qui émerge de la pente comme un nid. Les intérieurs, signés Caroline Choux, associent pierre volcanique, panneaux tressés et imigongo, ces motifs géométriques traditionnellement réalisés avec de la bouse de vache dans l’est du Rwanda, sur des tons verts et naturels empruntés à la forêt alentour.
Chambres et suites
Chacune des six villas réunit sous un même toit une chambre et un coin salon, une cheminée à bois pour les nuits froides et une terrasse face aux volcans. Les sentiers qui les relient sont raides, rappel que le lodge se trouve bien au-dessus de 2 000 mètres. Avec si peu de villas, c’est l’un des plus petits lodges de luxe du parc national des Volcans.
Restauration
Le bâtiment principal, lui aussi couvert de chaume, abrite la salle à manger, le bar et le salon, avec une terrasse sur la vallée et un feu allumé le soir. Les jours de trek, le petit-déjeuner est servi tôt, car les groupes se retrouvent à Kinigi vers sept heures, et des déjeuners à emporter montent sur la montagne pour les randonnées les plus longues.
Situation
Les treks vers les gorilles partent du siège du parc à Kinigi, à quelques minutes de route du lodge, où les rangers briefent les visiteurs et attribuent à chaque groupe l’une des familles de gorilles habituées. Les participants doivent avoir au moins quinze ans, et chaque famille reçoit un seul groupe par jour, pendant une heure. Le lodge organise aussi des treks vers les singes dorés dans la zone de bambous, l’ascension jusqu’au lac de cratère au sommet du Bisoke, à 3 711 mètres, et la randonnée jusqu’à la tombe de Dian Fossey à Karisoke, qui occupe l’essentiel d’une journée.
Musanze, autrefois appelée Ruhengeri, est la ville la plus proche. L’aéroport international de Kigali se trouve à environ deux heures et demie de route, et les transferts en hélicoptère raccourcissent nettement le trajet.
