Altos eucaliptos, plantados hace generaciones como cultivo maderero, dan sombra a los terrenos de One&Only Gorilla's Nest, en el límite del parque nacional de los Volcanes, cerca de Kinigi, en el noroeste de Ruanda. Las habitaciones se alzan entre los troncos, cada una con chimenea y terraza, y la sede del parque, donde empieza toda excursión de gorilas del país, queda a un corto trayecto por la carretera.
Historia
El lodge es el segundo One&Only de Ruanda, después de One&Only Nyungwe House, que se encuentra en una plantación de té junto al bosque de Nyungwe, en el suroeste del país. Los dos suelen combinarse en un único viaje: chimpancés y el paseo en el dosel de Nyungwe, y después los gorilas de montaña de los Virunga. One&Only es la marca de resorts de Kerzner International.
El turismo de gorilas en Ruanda nació del trabajo de conservación. El Mountain Gorilla Project empezó a habituar a las familias a los visitantes a finales de la década de 1970, con el principio de que los animales estarían más seguros si generaban ingresos para el país. Ese principio sigue rigiendo el parque. Los ingresos de los permisos pagan a guardas y rastreadores, y una parte se destina a las comunidades que rodean el límite del parque, incluidos los pueblos cercanos a Kinigi.
Arquitectura y diseño
La arquitectura es discreta: madera y piedra, tejados bajos y pasarelas entre los árboles que conectan las habitaciones con el edificio principal, donde se encuentran el restaurante, el bar y el salón. El eucalipto no es autóctono de Ruanda, pero los árboles viejos dan altura y sombra al lugar, y los edificios se colocaron entre ellos en lugar de en un claro.
Habitaciones y suites
El lodge cuenta con algo más de veinte habitaciones, suites y villas. Todas tienen chimenea, necesaria a esta altitud, donde las noches son frías en todas las estaciones, y terrazas entre los árboles. Las suites y villas más grandes añaden salones y espacio para familias. Es uno de los pocos lodges de lujo del parque nacional de los Volcanes construidos a esta escala, lo bastante grande para un restaurante y un spa y lo bastante pequeño para seguir siendo tranquilo.
Bienestar
El spa ofrece masajes y tratamientos adecuados para las molestias de un día en las laderas del volcán, y hay una sala de fitness. La mayoría de los huéspedes usan ambos la tarde posterior a la excursión.
Ubicación
Cada familia de gorilas habituada de Ruanda recibe un grupo de hasta ocho visitantes al día, durante una hora, y los participantes deben tener al menos quince años. Los permisos los expide la Rwanda Development Board y cuestan 1.500 dólares estadounidenses desde 2017. Una excursión puede terminar en menos de una hora o durar casi todo el día, según dónde se haya desplazado la familia durante la noche. En el inicio del sendero se pueden contratar porteadores de los pueblos de los alrededores para llevar el equipaje y echar una mano en los tramos más empinados.
La misma sede de Kinigi envía grupos a rastrear monos dorados, que viven en la zona de bambú de los Virunga y en ningún otro lugar fuera de las montañas del Rift Albertino. Es una salida más ligera que la excursión de los gorilas y suele hacerse la segunda mañana. Cada septiembre, Kinigi acoge además el Kwita Izina, la ceremonia nacional en la que se da nombre a los gorilas nacidos en el parque durante el último año. Los excursionistas con un día libre también pueden subir al Bisoke, de 3.711 metros, hasta el lago del cráter de su cima. Más allá del parque, los lagos gemelos de Burera y Ruhondo se extienden al este de Musanze, la ciudad más cercana, antes llamada Ruhengeri. El aeropuerto internacional de Kigali queda a unas dos horas y media por carretera.
