Kwitonda fue un lomo plateado que lideró uno de los mayores grupos de gorilas de los Virunga y, en kinyarwanda, el nombre significa el humilde. Singita Kwitonda Lodge, inaugurado en agosto de 2019 en el límite del parque nacional de los Volcanes, en Ruanda, tomó su nombre. Se levanta en unos 178 acres de antiguas tierras de cultivo que Singita está replantando como bosque, para que algún día el hábitat de los gorilas pueda llegar hasta el propio lodge.
Historia
Singita llegó a Ruanda tras más de dos décadas gestionando lodges en Sudáfrica, Zimbabue y Tanzania, y Kwitonda fue su primera casa en el país. El parque que lo rodea es el más antiguo de África, creado en 1925 como parque nacional Alberto.
El gorila de montaña estuvo en su día al borde de la desaparición. En los Virunga y en el bosque de Bwindi, en Uganda, la población descendió a unos pocos cientos de ejemplares en la década de 1980. Las patrullas, la atención veterinaria y los ingresos del turismo invirtieron el declive y, en 2018, con cifras superiores a 1.000, la UICN pasó la subespecie de en peligro crítico a en peligro. Ruanda devuelve el diez por ciento de los ingresos del parque a las comunidades que rodean sus parques nacionales, lo que financia escuelas, agua y centros de salud cerca del límite. Las tierras que rodean el lodge forman parte del mismo esfuerzo. Un vivero en el recinto cría plántulas autóctonas, y la plantación está pensada para ensanchar la franja de bosque entre las granjas y el límite del parque.
Arquitectura y diseño
Los edificios son bajos y están construidos con piedra volcánica oscura y ladrillo artesanal, con grandes ventanales orientados a los volcanes. El diseño se inspira en la artesanía ruandesa sin copiarla: paneles tejidos, cerámicas locales y celosías de madera, con la piedra sin pulir. El lodge sigue la pendiente, de modo que cada suite domina las copas de los árboles hacia las cumbres.
Habitaciones y suites
Hay ocho suites, cada una con chimenea, un baño con vistas a las montañas y una piscina privada climatizada en la terraza, algo muy de agradecer a esta altitud. Kataza House, una villa independiente de cuatro dormitorios con piscina propia y un equipo exclusivo, se alquila en exclusiva a familias o amigos que viajan juntos.
Restauración
Las comidas se sirven en el edificio principal, junto al fuego o en las terrazas, y la bodega sigue la costumbre de Singita de una larga carta sudafricana. El desayuno de los días de trekking es temprano, ya que los grupos se reúnen en la sede del parque poco después del amanecer.
Bienestar
Tras una excursión, los huéspedes disponen de gimnasio, salas de tratamiento para masajes y sus propias piscinas climatizadas. La primera subida sorprende a muchos visitantes: Kinigi se encuentra muy por encima de los 2.000 metros, y los senderos hacia las familias de gorilas pueden ser empinados y embarrados.
Ubicación
El macizo de los Virunga cuenta con ocho volcanes principales a lo largo de las fronteras de Ruanda, Uganda y la República Democrática del Congo, cinco de ellos en el lado ruandés. El Karisimbi, con 4.507 metros, es el más alto. El Sabyinyo, cuya cumbre dentada marca el punto donde se encuentran los tres países, se alza sobre el lodge. Las excursiones para ver gorilas parten de la sede del parque en Kinigi, a pocos minutos en coche, donde los guardas informan a cada grupo antes de la salida. Desde el mismo lugar salen las excursiones a los monos dorados, la ascensión al lago del cráter del Bisoke y la larga caminata hasta la tumba de Dian Fossey en Karisoke, por lo que una estancia de tres o cuatro noches se llena con facilidad. El aeropuerto internacional de Kigali queda a unas dos horas y media por carretera. Con ocho suites y una villa, este lodge de lujo en el parque nacional de los Volcanes se mantiene a propósito en una escala pequeña.
