La calle de la Universidad debe su nombre a la Universidad de Cartagena, que ocupa el antiguo convento agustino de San Agustín, y en esta calle tres casas encaladas se han unido en un único hotel. Casa San Agustín abrió en 2012 dentro de la ciudad amurallada de Cartagena de Indias. Fue uno de los proyectos que demostraron cómo las antiguas casas de comerciantes del centro podían convertirse en pequeños hoteles sin perder su esencia.
Historia
Las casas datan de la época colonial, cuando Cartagena era el principal puerto español de la costa caribeña de Sudamérica. La ciudad fue fundada por Pedro de Heredia en 1533, saqueada por Francis Drake en 1586 y rodeada después, a lo largo de los dos siglos siguientes, por unos once kilómetros de murallas y una cadena de fuertes. Aquí se reunían las flotas que llevaban la plata a España, y los comerciantes que vivían de ese tráfico construyeron casas como estas, con muros gruesos, patios interiores y balcones de madera sobre la calle. A lo largo de los siglos XIX y XX los edificios se dividieron, se modificaron y se remendaron, como buena parte del casco antiguo. La restauración previa a la apertura del hotel sacó a la luz decoración pintada en muros y vigas, que se conservó y se dejó a la vista, y mantuvo un tramo de acueducto de mampostería que atraviesa la propiedad. La ciudad amurallada y sus fortificaciones fueron inscritas en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1984, y las obras se llevaron a cabo con arreglo a la normativa patrimonial que rige el centro.
Arquitectura y diseño
La planta sigue el trazado de las casas antiguas en lugar de forzarlas a formar un solo bloque. Las habitaciones se abren a galerías y patios, los techos son altos y están rematados con vigas de madera oscura, y los gruesos muros mantienen frescos los interiores durante la tarde caribeña. La pieza central es la piscina, dispuesta en el patio bajo los arcos del acueducto, de modo que quien nada alza la vista hacia una obra de piedra de varios siglos de antigüedad. El mobiliario es sobrio: paredes blancas, suelos de madera, lino y piezas de artesanos colombianos, y es el tejido colonial el que marca el tono.
Habitaciones y suites
Hay unas treinta habitaciones y suites repartidas por las tres casas, y no hay dos exactamente iguales, ya que cada una sigue la forma del edificio que ocupa. Algunas tienen terrazas privadas sobre los tejados de teja y los campanarios del casco antiguo, y las suites más amplias disponen de salón y bañera profunda.
Gastronomía
Alma, el restaurante, cocina los platos de la costa caribeña de Colombia con mano más ligera. Cabe esperar ceviches de pescado local, arroz de coco, plátano en varias preparaciones y posta cartagenera, la ternera cocinada a fuego lento en una salsa oscura y dulce que es propia de esta ciudad. Las mesas se disponen en el interior y en el patio, y el bar aprovecha bien el ron colombiano y la fruta de la costa.
Bodas y eventos
Cartagena es una de las ciudades más codiciadas de América Latina para casarse, y los patios del hotel se prestan a recepciones pequeñas, cenas de ensayo y reuniones de familias alojadas en la casa. Las bodas más grandes dentro de la ciudad amurallada suelen celebrar la ceremonia en alguna de las iglesias coloniales cercanas, como la catedral o San Pedro Claver, y utilizan el hotel para las habitaciones del cortejo nupcial y los actos menores en torno al día principal.
Ubicación
El hotel se alza en el centro histórico, dentro del anillo de murallas, cerca de la universidad, la plaza de Bolívar y el Palacio de la Inquisición. Getsemaní, el antiguo barrio de artesanos con sus murales y bares, queda justo al otro lado de las murallas. El aeropuerto internacional Rafael Núñez está a unos quince minutos en coche, y las embarcaciones hacia las islas del Rosario salen del Muelle de la Bodeguita, en el borde del casco antiguo. Para un hotel de lujo en Cartagena, la fuerza de la dirección está en que casi todo lo que el visitante viene a ver queda a pie, por calles de balcones y buganvillas que se recorren mejor a primera hora de la mañana o después de la puesta de sol.
