La calle de la Universidad doit son nom à l’université de Carthagène, installée dans l’ancien couvent augustin de San Agustín, et trois maisons blanchies à la chaux y ont été réunies en un seul hôtel. La Casa San Agustín a ouvert en 2012 dans la ville fortifiée de Carthagène des Indes. Elle compte parmi les projets qui ont montré comment les anciennes maisons de marchands du centre pouvaient devenir de petits hôtels sans perdre leur charpente.
Histoire
Les maisons datent de la période coloniale, quand Carthagène était le principal port espagnol de la côte caraïbe de l’Amérique du Sud. La ville fut fondée par Pedro de Heredia en 1533, saccagée par Francis Drake en 1586, puis ceinte au cours des deux siècles suivants d’environ onze kilomètres de remparts et d’une chaîne de forts. Les flottes chargées d’argent à destination de l’Espagne s’y rassemblaient, et les marchands qui vivaient de ce commerce y bâtirent des maisons comme celles-ci, aux murs épais, avec des patios intérieurs et des balcons de bois sur la rue. Aux XIXe et XXe siècles, les bâtiments furent divisés, transformés et rapiécés, comme une grande partie de la vieille ville. La restauration qui a précédé l’ouverture de l’hôtel a mis au jour des décors peints sur les murs et les poutres, conservés et laissés visibles, et elle a préservé un tronçon d’aqueduc en maçonnerie qui traverse la propriété. La ville fortifiée et ses défenses ont été inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1984, et les travaux ont été menés selon les règles de protection qui régissent le centre.
Architecture et design
Le plan suit les anciennes maisons plutôt que de les plier à un seul bloc. Les chambres s’ouvrent sur des galeries et des patios, les plafonds sont hauts et munis de poutres en bois sombre, et l’épaisseur des murs garde les intérieurs frais tout au long de l’après-midi caribéen. La pièce maîtresse est la piscine, aménagée dans la cour sous les arcades de l’aqueduc, de sorte que les nageurs lèvent les yeux vers une maçonnerie vieille de plusieurs siècles. L’ameublement reste sobre : murs blancs, parquets, lin et pièces d’artisans colombiens, le bâti colonial donnant le ton.
Chambres et suites
L’hôtel compte une trentaine de chambres et de suites réparties dans les trois maisons, et aucune ne ressemble tout à fait à une autre, chacune épousant la forme du bâtiment qui l’abrite. Certaines ont des terrasses privées sur les toits de tuiles et les clochers de la vieille ville, et les suites les plus grandes disposent de salons et de baignoires profondes.
Restauration
Alma, le restaurant, propose la cuisine de la côte caraïbe de la Colombie avec une main plus légère. On y trouve des ceviches de poissons locaux, du riz au coco, de la banane plantain sous plusieurs formes et la posta cartagenera, ce bœuf mijoté longuement dans une sauce brune et sucrée qui appartient à cette ville. Les tables sont dressées à l’intérieur et sur le patio, et le bar fait bon usage du rhum colombien et des fruits de la côte.
Mariages et événements
Carthagène est l’une des villes de mariage les plus recherchées d’Amérique latine, et les patios de l’hôtel conviennent à de petites réceptions, à des dîners de répétition et à des réunions de famille séjournant dans la maison. Pour les mariages plus importants dans la ville fortifiée, la cérémonie a généralement lieu dans l’une des églises coloniales voisines, comme la cathédrale ou San Pedro Claver, et l’hôtel sert pour les chambres du cortège et pour les événements plus modestes autour du jour principal.
Situation
L’hôtel se trouve dans le centre historique, à l’intérieur de l’enceinte, près de l’université, de la plaza de Bolívar et du palais de l’Inquisition. Getsemaní, l’ancien quartier d’artisans avec ses fresques et ses bars, s’étend juste au-delà des remparts. L’aéroport international Rafael Núñez est à environ quinze minutes en voiture, et les bateaux pour les îles du Rosaire partent du Muelle de la Bodeguita, en bordure de la vieille ville. Pour un hôtel de luxe à Carthagène, la force de l’adresse tient à ce que presque tout ce que l’on vient voir se trouve à distance de marche, le long de rues de balcons et de bougainvilliers qu’il vaut mieux parcourir tôt le matin ou après le coucher du soleil.
