En octubre de 1949, un joven reportero de El Universal fue enviado al antiguo convento de Santa Clara, en Cartagena, para presenciar el vaciado de las criptas antes de la reconstrucción del edificio. Una de las tumbas, escribiría más tarde, guardaba el esqueleto de una niña con una cabellera de color cobre de veintidós metros de largo. El reportero era Gabriel García Márquez, y el convento se convirtió en el Sofitel Legend Santa Clara, Cartagena, un hotel de 123 habitaciones en el barrio de San Diego de la ciudad amurallada. La cripta sigue allí, bajo el bar.
Historia
Las clarisas fundaron el convento en 1621 en un terreno cedido por la ciudad, y las monjas vivieron tras sus muros durante más de dos siglos, entre ellas las hijas de las principales familias de Cartagena. La orden fue expulsada en 1861 en virtud de las leyes anticlericales de la época, y el edificio pasó por distintos usos, entre ellos el de hospital. En los años noventa se encontraba en mal estado. Accor lo restauró y lo abrió como Sofitel en 1995, un hotel de lujo en la ciudad amurallada de Cartagena cuando el casco antiguo contaba con pocos hoteles de cualquier tipo, y conservó el claustro, la capilla y el coro. En 2010 el grupo le otorgó la denominación Sofitel Legend, reservada a sus casas históricas. García Márquez, que tenía una casa justo enfrente, en San Diego, publicó Del amor y otros demonios en 1994, a partir de la exhumación que había presenciado como reportero.
Arquitectura y diseño
El convento es un edificio de dos plantas de piedra coralina y cal en torno a un gran claustro plantado de palmeras y árboles tropicales, con las arcadas originales en ambos niveles. La antigua capilla y el coro albergan el bar y los salones de eventos, y la cripta con sus tumbas se abre junto al bar. Detrás del convento se añadió un ala moderna, el ala republicana, que reúne la mayoría de las habitaciones alrededor de la piscina, con un estilo que sigue los patios porticados del casco antiguo. Los muebles coloniales, los faroles de hierro y los gruesos muros del edificio original marcan el tono de las zonas comunes.
Habitaciones y suites
El hotel tiene 123 habitaciones y suites repartidas entre el edificio colonial y el ala más reciente. Las habitaciones del convento tienen techos altos, vigas de madera y ventanas al claustro; las del ala republicana tienen balcones sobre la piscina y los jardines, y las mejores suites miran hacia el mar por encima de las murallas. Los interiores combinan piezas coloniales con mobiliario moderno de Sofitel.
Gastronomía
El restaurante 1621, que toma su nombre del año de fundación del convento, sirve una cocina de influencia francesa con pescado del Caribe y productos colombianos en el antiguo refectorio y en el claustro. El bar El Coro, en el antiguo coro, ofrece música en directo casi todas las noches y una larga carta de rones y ginebras, y desde allí bajan los huéspedes a ver la cripta. Un bar junto a la piscina y una cafetería en el claustro cubren el resto del día.
Bienestar
El So Spa ocupa un ala del hotel con salas de tratamiento, hammam y sauna, y la piscina exterior es la más grande de los hoteles del casco antiguo. Hay también un gimnasio.
Bodas y eventos
El hotel es el principal espacio para bodas y congresos de la ciudad amurallada. La antigua capilla acoge ceremonias y el claustro, cenas y recepciones entre palmeras, con varios salones en el convento para reuniones. Las bodas suelen comenzar con una ceremonia en una de las iglesias del casco antiguo y continuar en el claustro; conviene que los organizadores confirmen con el hotel las capacidades actuales.
Ubicación
San Diego es el tranquilo rincón nororiental de la ciudad amurallada, entre la Plaza de San Diego y las murallas. El hotel se alza en la Calle del Torno, a pocos pasos de las murallas y del mar, y la Plaza de Santo Domingo y la catedral están a unos diez minutos a pie. El aeropuerto internacional Rafael Núñez queda a unos quince minutos en coche. Hacia el mediodía, los cruceristas y los visitantes de un día llenan las calles; el claustro es el refugio de los huéspedes.
