Cuatro torres cuadradas de piedra caliza gris se alzan sobre el lago de Dromoland, en el condado de Clare, con las almenas y los pináculos de un castillo neogótico construido en 1835 en el lugar de antiguas casas de los O'Brien. Dromoland Castle recibe huéspedes desde 1963, y sus 450 acres están a 15 minutos por carretera del aeropuerto de Shannon, lo que lo ha convertido en la primera y la última noche de innumerables viajes de estadounidenses por Irlanda.
Historia
Los O'Brien, que afirman descender de Brian Boru, gran rey de Irlanda hasta su muerte en Clontarf en 1014, poseyeron Dromoland durante siglos, y aquí vivieron los barones y más tarde condes de Inchiquin. El castillo actual se construyó para Sir Edward O'Brien, cuarto baronet, entre 1826 y 1835, en sustitución de una casa de estilo Queen Anne de la que se conservan el jardín amurallado y las verjas. Donough O'Brien, decimosexto barón de Inchiquin, vendió el castillo y 350 acres en 1962 a Bernard McDonough, un industrial estadounidense de Virginia Occidental, que lo abrió como hotel al año siguiente. La familia se trasladó a Thomond House, en el resto de la finca. Un consorcio de inversores irlandeses-estadounidenses compró el hotel en 1987 y sigue siendo su propietario. En junio de 2004 se celebró en el castillo la cumbre UE-Estados Unidos, con George W. Bush alojado allí; también ha recibido a presidentes irlandeses, a Nelson Mandela y a jefes de Estado de visita.
Arquitectura y diseño
El castillo es obra de James Pain y George Richard Pain, los hermanos que también iniciaron Adare Manor, en estilo gótico almenado, con torres asimétricas, ventanas con guardapolvos y una porte-cochère. En el interior, la Gallery, el Drawing Room y la biblioteca están decorados con retratos de los O'Brien recomprados para el hotel. Una renovación terminada en 2019 redecoró los salones y las habitaciones y añadió un nuevo spa. Los jardines incluyen un jardín amurallado trazado en el siglo XVIII y un templete ornamental junto al lago.
Habitaciones y suites
El hotel cuenta con 97 habitaciones y suites, en el castillo y en alas posteriores, entre ellas las Queen Anne Suites en la parte más antigua de la casa y suites en los torreones. Las habitaciones del castillo propiamente dicho tienen los techos más altos y vistas al lago o al parque, y las alas, construidas para el hotel, albergan las habitaciones estándar.
Gastronomía
El Earl of Thomond es el restaurante formal, con un arpista por las noches y una carta de productos irlandeses; la Gallery sirve el té de la tarde y comidas más ligeras; el Fig Tree, en la casa club del golf, es el restaurante informal; y el Cocktail Bar sirve copas bajo la escalera. El Dromoland Golf and Country Club, con su propia casa club, se encuentra en la finca.
Bienestar
El spa abrió con la renovación de 2019 y cuenta con circuito termal, salas de tratamiento y piscina cubierta. La finca ofrece un campo de golf de 18 hoyos de tipo parkland, cetrería con un águila de Harris, tiro con arco, tiro al plato, pesca en el lago, equitación y tenis.
Bodas y eventos
Dromoland es uno de los castillos con más bodas de Irlanda. El Brian Boru Hall, un espacio construido para ello, es el principal salón de banquetes; las ceremonias civiles se celebran en los salones de gala del castillo o en el jardín amurallado, y las celebraciones más pequeñas utilizan el Earl of Thomond. Para congresos, el Brian Boru Hall se divide en secciones y el hotel tiene varias salas de juntas; ha acogido la cumbre UE-Estados Unidos y, durante décadas, eventos de empresa de la zona industrial de Shannon.
Ubicación
El castillo está en Newmarket-on-Fergus, junto a la N18 entre Shannon y Ennis, a 15 minutos del aeropuerto de Shannon y a 25 de Limerick. Galway está a una hora al norte, los acantilados de Moher y el Burren a cerca de una hora al oeste, y Dublín a dos horas y media al este. Para un hotel de lujo en el condado de Clare ofrece una comodidad poco habitual: los vuelos transatlánticos aterrizan a un cuarto de hora, y por eso ha sido tantas veces la primera parada de los visitantes estadounidenses.
