Quatre tours carrées de calcaire gris dominent le lac de Dromoland, dans le comté de Clare, avec les créneaux et les pinacles d’un château néogothique bâti en 1835 à l’emplacement de demeures plus anciennes des O’Brien. Dromoland Castle accueille des hôtes depuis 1963, et ses 450 acres se trouvent à 15 minutes par la route de l’aéroport de Shannon, ce qui en a fait la première et la dernière nuit d’innombrables circuits américains en Irlande.
Histoire
Les O’Brien, qui se disent descendants de Brian Boru, haut roi d’Irlande jusqu’à sa mort à Clontarf en 1014, ont tenu Dromoland pendant des siècles, et les barons puis comtes d’Inchiquin y ont vécu. Le château actuel fut construit pour Sir Edward O’Brien, quatrième baronnet, entre 1826 et 1835, en remplacement d’une maison de style Queen Anne dont le jardin clos et les grilles subsistent. Donough O’Brien, seizième baron Inchiquin, vendit le château et 350 acres en 1962 à Bernard McDonough, industriel américain de Virginie-Occidentale, qui l’ouvrit comme hôtel l’année suivante. La famille s’installa à Thomond House, sur le reste du domaine. Un consortium d’investisseurs irlando-américains racheta l’hôtel en 1987 et en est toujours propriétaire. En juin 2004, le sommet UE-États-Unis s’est tenu au château, où séjourna George W. Bush ; il a aussi reçu des présidents irlandais, Nelson Mandela et des chefs d’État en visite.
Architecture et décoration
Le château est l’œuvre de James Pain et George Richard Pain, les frères qui commencèrent également Adare Manor, dans le style gothique crénelé, avec des tours asymétriques, des fenêtres à larmier et une porte cochère. À l’intérieur, la Gallery, le Drawing Room et la bibliothèque sont ornés de portraits des O’Brien rachetés pour l’hôtel. Une rénovation achevée en 2019 a redécoré les salons et les chambres et doté l’hôtel d’un nouveau spa. Les jardins comprennent un jardin clos aménagé au XVIIIe siècle et une fabrique en forme de temple au bord du lac.
Chambres et suites
L’hôtel compte 97 chambres et suites, dans le château et dans des ailes plus récentes, dont des Queen Anne Suites dans la partie la plus ancienne de la maison et des suites dans les tourelles. Les chambres du château proprement dit ont les plafonds les plus hauts et donnent sur le lac ou le parc ; les ailes, construites pour l’hôtel, abritent les chambres standard.
Restauration
L’Earl of Thomond est le restaurant de grande tenue, avec un harpiste le soir et une carte de produits irlandais ; la Gallery sert le thé de l’après-midi et des repas plus légers ; le Fig Tree, au club-house du golf, est le restaurant décontracté ; et le Cocktail Bar sert à boire sous l’escalier. Le Dromoland Golf and Country Club, avec son propre club-house, se trouve sur le domaine.
Bien-être
Le spa a ouvert avec la rénovation de 2019 et propose un espace thermal, des cabines de soins et une piscine intérieure. Le domaine offre un parcours de golf de 18 trous dans un cadre de parc, la fauconnerie avec une buse de Harris, le tir à l’arc, le ball-trap, la pêche sur le lac, l’équitation et le tennis.
Mariages et événements
Dromoland est l’un des châteaux les plus demandés d’Irlande pour les mariages. Le Brian Boru Hall, un espace construit à cet effet, est la principale salle de réception ; les cérémonies civiles se tiennent dans les salons d’apparat du château ou dans le jardin clos, et les noces plus intimes se retrouvent à l’Earl of Thomond. Pour les conférences, le Brian Boru Hall se divise en plusieurs sections et l’hôtel dispose de plusieurs salles de conseil ; il a accueilli le sommet UE-États-Unis et, depuis des décennies, des événements d’entreprise pour la zone industrielle de Shannon.
Situation
Le château se trouve à Newmarket-on-Fergus, en bordure de la N18 entre Shannon et Ennis, à 15 minutes de l’aéroport de Shannon et à 25 de Limerick. Galway est à une heure au nord, les falaises de Moher et le Burren à environ une heure à l’ouest, et Dublin à deux heures et demie à l’est. Pour un hôtel de luxe dans le comté de Clare, il offre un avantage peu commun : les vols transatlantiques atterrissent à un quart d’heure, ce qui explique qu’il ait si souvent été la première étape des visiteurs américains.
