El Tovar Hotel se alza en el borde sur del Gran Cañón, en Grand Canyon Village, Arizona, a pocos metros del precipicio. Abrió en enero de 1905 como buque insignia de la Fred Harvey Company para el ferrocarril Atchison, Topeka and Santa Fe, que había llevado su ramal hasta el borde cuatro años antes. Construido con troncos de pino de Oregón y caliza local, se concibió como un hotel de lujo en plena naturaleza salvaje, y sigue siendo el alojamiento más codiciado dentro del parque, un Monumento Histórico Nacional gestionado hoy por Xanterra.
Historia
El Santa Fe Railway terminó su línea de Williams al borde sur en 1901 y necesitaba un hotel a la altura del destino. Encargó el proyecto al arquitecto de Chicago Charles Whittlesey y gastó unos 250.000 dólares en un edificio que lleva el nombre de Pedro de Tovar, oficial de la expedición de Coronado de 1540. El Tovar abrió el 14 de enero de 1905 bajo la dirección de la Fred Harvey Company, cuyas Harvey Girls atendían el comedor. La Hopi House, construida ese mismo año por Mary Colter al otro lado del camino, vendía artesanía indígena a los huéspedes del hotel.
Theodore Roosevelt, que declaró el cañón monumento nacional en 1908, se alojó en El Tovar, como Albert Einstein en 1931 y, más tarde, presidentes como Bill Clinton. El hotel pasó a formar parte del Parque Nacional del Gran Cañón cuando este se creó en 1919 y fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1987. Se restauró con motivo de su centenario, en 2005, y sigue abierto todos los días del año.
Arquitectura y diseño
Whittlesey se inspiró en el chalé suizo y en la villa de caza noruega, con un exterior de troncos oscuros, una torreta y amplios porches bajo un largo tejado de tablillas. El interior se organiza en torno a un vestíbulo de dos alturas, la Rendezvous Room, con paredes de troncos, cabezas de animales disecadas y una chimenea de piedra. El comedor conserva su techo de madera original y murales con motivos hopi, apache, mojave y navajo. El edificio es deliberadamente rústico por fuera y confortable por dentro, un estilo que influyó en los albergues de otros parques nacionales del oeste.
Habitaciones y suites
El hotel tiene 78 habitaciones, entre ellas 12 suites, una cifra reducida para su tamaño porque los planos originales concedieron mucho espacio a las salas comunes. Las habitaciones están en las plantas superiores, a lo largo de largos corredores de madera. Algunas suites, como las del lado del borde, tienen porches o balcones que dan al cañón; la mayoría de las habitaciones miran hacia el pueblo o hacia los pinos. No se garantizan vistas al cañón y las habitaciones se reservan con muchos meses de antelación.
Restauración
El comedor El Tovar sirve desayuno, almuerzo y cena bajo sus vigas originales, con platos del suroeste y un lado de ventanales orientado al borde del cañón. Las reservas para la cena se aceptan con mucha antelación. Un salón con una veranda junto al cañón sirve bebidas y comidas ligeras, y hay servicio de habitaciones.
Bodas y eventos
El Tovar es un pequeño hotel histórico dentro de un parque nacional, no un resort de congresos. Las bodas en el borde del cañón y en el parque requieren un permiso de uso especial del Servicio de Parques Nacionales, y las salas del propio hotel pueden acoger pequeñas cenas y reuniones para los grupos alojados en la casa.
Ubicación
El hotel está en el número 1 de El Tovar Road, en Grand Canyon Village, en el borde sur, junto a la Hopi House y a la estación del Grand Canyon Railway. El Grand Canyon Railway circula a diario desde Williams, a unas dos horas y cuarto de trayecto. Por carretera, Flagstaff queda a unos 130 kilómetros al sureste y el aeropuerto internacional Phoenix Sky Harbor a unos 370 kilómetros al sur. El aeropuerto del Parque Nacional del Gran Cañón, en Tusayan, a 11 kilómetros del pueblo, recibe aviones ligeros y vuelos turísticos.
