El Tovar Hotel se dresse sur le bord sud du Grand Canyon, à Grand Canyon Village, en Arizona, à quelques mètres du rebord. Il a ouvert en janvier 1905 comme navire amiral de la Fred Harvey Company pour l’Atchison, Topeka and Santa Fe Railway, qui avait amené son embranchement jusqu’au bord quatre ans plus tôt. Construit en rondins de pin de l’Oregon et en calcaire local, il a été conçu comme un hôtel de luxe en pleine nature, et il reste l’hébergement le plus recherché du parc, un National Historic Landmark géré aujourd’hui par Xanterra.
Histoire
Le Santa Fe Railway a achevé sa ligne de Williams jusqu’au bord sud en 1901 et avait besoin d’un hôtel à la hauteur de la destination. Il a commandé les plans à l’architecte de Chicago Charles Whittlesey et dépensé environ 250 000 dollars pour un bâtiment qui porte le nom de Pedro de Tovar, officier de l’expédition de Coronado de 1540. El Tovar a ouvert le 14 janvier 1905 sous la direction de la Fred Harvey Company, dont les Harvey Girls servaient dans la salle à manger. Le Hopi House, construit la même année par Mary Colter de l’autre côté de l’allée, vendait de l’artisanat amérindien aux clients de l’hôtel.
Theodore Roosevelt, qui avait déclaré le canyon monument national en 1908, a séjourné à El Tovar, de même qu’Albert Einstein en 1931, et plus tard des présidents dont Bill Clinton. L’hôtel est entré dans le Grand Canyon National Park à la création du parc en 1919 et a été classé National Historic Landmark en 1987. Il a été restauré pour son centenaire en 2005 et fonctionne tous les jours de l’année.
Architecture et design
Whittlesey s’est inspiré du chalet suisse et de la villa de chasse norvégienne, avec une façade de rondins sombres, une tourelle et de larges porches sous un long toit de bardeaux. L’intérieur s’organise autour d’un hall sur deux niveaux, la Rendezvous Room, aux murs de rondins, ornés de têtes d’animaux naturalisées, avec une cheminée de pierre. La salle à manger conserve son plafond de bois d’origine et ses peintures murales aux motifs hopi, apache, mojave et navajo. Le bâtiment est volontairement rustique à l’extérieur et confortable à l’intérieur, un style qui a influencé les lodges des autres parcs nationaux de l’Ouest.
Chambres et suites
L’hôtel compte 78 chambres, dont 12 suites, ce qui est peu pour sa taille parce que les plans d’origine accordaient une large place aux salons. Les chambres sont aux étages supérieurs, desservies par de longs couloirs de bois. Quelques suites, comme celles du côté du bord, ont des porches ou des balcons donnant sur le canyon ; la plupart des chambres regardent vers le village ou les pins. Aucune vue sur le canyon n’est garantie, et les chambres se réservent de nombreux mois à l’avance.
Restauration
La salle à manger d’El Tovar sert le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner sous ses poutres d’origine, avec des plats du Sud-Ouest et un côté de fenêtres tourné vers le bord. Les réservations pour le dîner se prennent longtemps à l’avance. Un salon doté d’une véranda côté canyon sert boissons et repas légers, et le service en chambre est disponible.
Mariages et événements
El Tovar est un petit hôtel historique au cœur d’un parc national, non un resort de conférences. Les mariages sur le bord et dans le parc exigent un permis d’utilisation spéciale délivré par le National Park Service, et les salons de l’hôtel peuvent accueillir de petits dîners et réunions pour les groupes logés dans la maison.
Situation
L’hôtel se trouve au 1 El Tovar Road, à Grand Canyon Village, sur le bord sud, à côté du Hopi House et de la gare du Grand Canyon Railway. Le Grand Canyon Railway circule tous les jours depuis Williams, à environ deux heures un quart. Par la route, Flagstaff est à environ 130 kilomètres au sud-est et l’aéroport international de Phoenix Sky Harbor à environ 370 kilomètres au sud. L’aéroport du Grand Canyon National Park, à Tusayan, à 11 kilomètres du village, reçoit les avions légers et les vols touristiques.
