Los viajeros que salen de Union Station a Front Street West contemplan el mismo muro de piedra desde el 10 de junio de 1929, el día en que el Canadian Pacific Railway inauguró el Royal York. Rebautizado Fairmont Royal York en 2001, el hotel sigue frente a la estación, al otro lado de la calle, en el centro de Toronto, y un pasaje subterráneo sigue uniendo ambos edificios.
Historia
La compañía ferroviaria construyó en el solar del Queen's Hotel, un establecimiento victoriano que había sido la dirección más prestigiosa de la ciudad durante décadas antes de ser derribado en 1927. La nueva Union Station abrió al otro lado de la calle en esa misma década, y Canadian Pacific quería un hotel lo bastante grande como para estar a su altura. Con 28 plantas, el Royal York era el edificio más alto del Imperio británico cuando se inauguró. Mantuvo ese título apenas dos años, hasta que la torre del Canadian Bank of Commerce se alzó unas manzanas al norte, en King Street, en 1931.
Los huéspedes reales dieron contenido al nombre. El rey Jorge VI y la reina Isabel se alojaron en él durante su gira por Canadá en 1939, y la reina Isabel II lo utilizó en visitas posteriores a la ciudad. Una ampliación terminada en 1959 hizo aún mayor una casa ya muy grande. En 2001, cuando Canadian Pacific Hotels adoptó el nombre Fairmont para todo el grupo, el hotel pasó a llamarse Fairmont Royal York. Una renovación llevada a cabo durante varios años y terminada en 2019 rehízo las habitaciones, el vestíbulo y los restaurantes.
Arquitectura y diseño
El estudio de Montreal Ross and Macdonald diseñó el edificio junto con el despacho de Toronto Sproatt and Rolph. Le dieron el estilo château que los hoteles ferroviarios canadienses seguían desde el Château Frontenac de la ciudad de Quebec: volúmenes escalonados, un empinado tejado de cobre que el tiempo ha vuelto verde y una silueta de hastiales y buhardillas. En el interior, el vestíbulo conserva su techo artesonado, sus lámparas de araña y el reloj que generaciones de habitantes de Toronto han utilizado como punto de encuentro. Las obras de 2019 dejaron intacta esa sala y abrieron un bar bajo el reloj.
Habitaciones y suites
Con más de 1.300 habitaciones, es uno de los hoteles más grandes de Canadá, y un hotel de lujo en Toronto de una escala que pocas ciudades pueden ofrecer. Las habitaciones se reparten entre la torre original y el ala posterior. La planta Fairmont Gold funciona como un hotel dentro del hotel, con su propio salón, recepción y conserjería, y la Royal Suite se ha reservado para jefes de Estado y miembros de la realeza de visita. El club de salud, con piscina cubierta y gimnasio, se encuentra dentro del edificio.
Gastronomía
REIGN, que abrió con la renovación, es el restaurante principal, junto al vestíbulo. Clockwork, cuyo nombre alude al reloj del vestíbulo, sirve champán y cócteles en el espacio situado debajo de él. El Library Bar, con paneles de madera y estanterías de libros, tiene una larga clientela fiel por sus martinis. Parte de la miel y de las hierbas que se utilizan en las cocinas procede de la azotea, donde el hotel tiene colmenas y un huerto desde 2008.
Bodas y eventos
El Royal York se concibió como lugar de encuentro para toda una ciudad, y sus plantas de eventos siguen cumpliendo esa función. La Canadian Room es el salón de baile más grande. El Concert Hall data del edificio original. La Imperial Room fue durante décadas el supper club más conocido de Toronto, en cuyo escenario actuaron Ella Fitzgerald y Tony Bennett; hoy acoge recepciones, cenas y bailes. Decenas de salas más pequeñas reciben reuniones de consejo, congresos y banquetes de boda de todos los tamaños.
Ubicación
La dirección es 100 Front Street West, en el límite sur del distrito financiero. Union Station conecta el hotel con el metro, con los trenes de GO Transit y con el UP Express, que llega al aeropuerto internacional Toronto Pearson en unos 25 minutos. El Billy Bishop Toronto City Airport, en la isla del puerto, está aún más cerca para vuelos a Montreal, Ottawa y el noreste de Estados Unidos. La red PATH de pasarelas subterráneas va hacia el norte desde la estación hasta las torres de los bancos, algo que importa en un mes de enero en Toronto. La CN Tower, el Rogers Centre y el Scotiabank Arena están a un corto paseo hacia el sur y el oeste, y la orilla del lago se extiende más allá de las vías del tren.
